时更难走。一场秋雨之后，山道上铺满了被雨水冲下来的碎石和枯枝，每一步都得踩稳了才敢迈下一步。山君在她前面走得不紧不慢，偶尔停下来等她，尾巴在身后缓缓地画着弧。灵狐从她肩头跳下来，在前方探路，不时用通心耳语传回前方的路况和气味情报。苍鹰已经飞到北峰上空，沙哑的声音在潘金良心底响起：“往前再走半个时辰，有山洪冲刷的痕迹。溪涧上游，洞穴塌了。”
越往前走，山洪留下的痕迹越明显。碗口粗的树被连根拔起，横七竖八地倒在溪涧里，山石被冲得东一块西一块，原本平缓的溪岸被冲出了一道深深的豁口。空气中弥漫着一种混合着湿泥、腐叶和动物皮毛的气味。山君的鼻翼剧烈翕动，它的耳朵转向溪涧方向，喉咙里发出一声低沉的呼噜——不是警觉，而是它感知到了某种不属于普通野兽的气息。
“是异兽。”灵狐在心里确认了山君的直觉，“很微弱，但确实有异兽的气息。跟当初在景阳冈闻到山君时的感觉差不多，只是更淡。”
潘金良拨开面前的最后一片蕨类植物，眼前豁然开朗。
那是一条被山洪改道后废弃的溪涧支流。原本应该是水流湍急的溪床上只剩下一滩一滩的积水，散落的石块之间夹杂着断裂的树枝和残破的水草，大片裸露的淤泥被晒得干裂。溪岸一侧的土坡上，一处被冲毁的水獭洞穴只剩下半边残垣，洞穴入口处堆满了淤泥和碎石，只留下一个不到水桶粗的狭小洞口。
更让人揪心的是洞穴外面。三只成年水獭的尸体躺在淤泥和碎石之间，毛皮上沾满了干涸的泥浆，身体已经僵硬。还有两只幼崽蜷缩在一截断木下，饿得连叫声都发不出。
灵狐从她肩上跳下来，无声地伏在碎石上。它的耳朵塌了下去，尾巴尖也不翘了，安静地垂在身后。山君的虎须抖了抖，喉咙深处发出一声极轻的呜咽。
潘金良慢慢蹲下来，让自己跟那群水獭的视线保持平齐。她没有贸然靠近，而是在心里对洞穴里那双发亮的眼睛说了一句话。
“我叫潘金良。我是来帮忙的。”
洞穴里的那双眼睛在黑暗中闪烁了一下。
万物沟通技能自动激活，她能听懂水獭之间急促而低沉的吱吱声在传递什么信息——人类、危险、幼崽、保护。同时她也能让它们听懂她的话。
洞穴深处传来一阵窸窣的声响。片刻之后，一只体型明显比其他水獭大一圈的老水獭从洞口里艰难地探出了头。它的后腿上有一道触目惊心的伤口——一根断裂的树枝贯穿了它
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