的药效让老水獭紧绷的肌肉渐渐松弛下来。断枝需要拔出来才能清创，这一步她必须在系统商城里兑换止血散之后才能做。
三只小水獭吃饱了，其中一只胆子最大的爬到潘金良脚边，用湿漉漉的小鼻子拱了拱她的鞋尖。潘金良低头看了看这只毛茸茸的小东西，它的毛还没完全长硬，贴在身上像个深棕色的小毛球。她的嘴角忍不住弯了一下。
“我把洞穴修好，你们愿意跟我走吗？”她用意念问了这句话。
老水獭抬起头，看了她很久。
“河道之恩，他日必报。”这八个字不是用意念回应她的，而是它缓慢、郑重地直立起来，上半身离开地面，两只前爪抱在一起，对她做了一个拱手作揖的动作。万物沟通把这八个字翻译成她能听懂的语言，但那个动作本身就是跨越物种的通用表达。它的小眼睛里有一种古老的、沉静的、超越人类理解范围的光，那是只有在大自然里活过一辈子的老兽才会有的眼神。
潘金良没有追问。她站起身，从竹篓里拿出渔网和系统兑换的几颗固土丹，开始和灵狐、山君一起清理淤泥、搬运石块、修补洞穴。固土丹化在水里浇在洞穴入口处的泥墙上，松软的泥土以肉眼可见的速度板结硬化。三只成年水獭也加入进来，用它们灵活的前爪搬运小石块和树枝。苍鹰在空中盘旋，替它们放哨——这片山林里还有别的掠食者，水獭族群在修复洞穴期间最容易暴露。
修复洞穴用了整整一天。等最后一层泥墙糊好，洞穴入口比原先扩大了一圈，内部被分隔成干燥的育幼区和湿润的出入口通道，足以容纳十几只水獭同时居住。潘金良的手上磨出了两个水泡，裤腿上全是泥浆，头发里还粘着几片枯叶。但她看着那些水獭小心翼翼地把幼崽重新叼进新洞穴里时，觉得这一切都值得。
夕阳西下，她蹲在溪涧边洗了手，调出系统面板看了一眼。积分余额：3840。“庇护山中异兽”支线任务的状态栏显示“已完成”，老水獭的契约状态变成了“待缔结”——这意味着等它伤好之后随时可以完成正式契约。第四只契约兽，已经在路上了。
她收拾好竹篓准备下山。就在起身的一瞬间，她的目光越过溪涧对岸，落在远处一片被暮色笼罩的山谷里。
那是一片三面环山的谷地。背后的山峰如屏风般矗立，两侧的山脊缓缓合拢，只在正前方留下一道狭窄的谷口。谷地里隐约可见一片废弃的古村落，残垣断壁被藤蔓和灌木覆盖，但从规模和布局来看，当年应该是一个不小的村子。最重要的是——
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