重阳过后，阳谷县一连下了三日冷雨。街面上的落叶被雨水泡得发黑，石板路的缝隙里积满了泥浆，行人比往日少了七成。金良面食铺的生意却比往常更好——天冷的时候，过往客商更愿意停下来买个热炊饼暖手，再配一碗免费的热茶，坐在铺子里躲过一阵急雨再赶路。
武大郎在灶台前连轴转了三日，两条胳膊揉面揉得发酸，但脸上的笑意就没断过。重阳节那场敬老活动让铺子的名声传遍了半个县城，如今连东街的住户都绕路来买他家的芝麻烧饼。他在围裙上擦着手，看着铺子里三张桌子都坐满了人，角落里还有人站着等位，心里那个美劲就别提了。
潘金良在柜台后面翻看山货代销的账本。半个月下来，干蘑菇和核桃的销量比第一个月翻了一倍不止，新上的草药品类也有了几味回头客认可的口碑产品。她正盘算着下个月要不要在铺子旁边再租一间门面专门做山货，石青忽然从前堂跑过来，手里还端着没收完的茶碗，表情有些不自在。
“姐，外面有个婆子在门口站了好一会儿了，不进来也不走，就盯着咱们铺子的招牌看。俺问她要不要买炊饼，她摆摆手说随便看看，眼睛却直往您身上瞄。俺觉得不太对劲。”
潘金良放下毛笔，抬头看向门口。
那婆子约莫五十来岁，穿一件半旧的茶褐色褙子，头上包着块青布头巾，手里捏着把蒲扇。她身形矮胖，脸上的皱纹堆积在眼角和嘴角，笑起来应该是一团和气的长相——但那双眼睛不对。那双眼睛在松弛的眼皮下骨碌碌地转，像两颗泡在油里的黑豆，精明、世故、算计，每一转都在掂量面前的人和物值多少银子。
不是来买炊饼的。
潘金良在围裙上擦了擦手，从柜台后面走出来，脸上挂着面食铺老板娘标准的待客笑容，不冷不热，客气而疏离。
“婆婆里面坐。喝茶还是买炊饼？”
“哟，你就是潘娘子吧？”王婆一步跨过门槛，笑出了一脸褶子，“老身姓王，在城南开茶馆的。早就听说城西新开了间面食铺，老板娘年轻能干，今日一见，果然是个爽利人！”她一边说一边在靠门口的桌子前坐下，目光在铺子里里外外扫了一圈——灶台、货架、山货条案、武大郎的背影、石青端茶的动作——每一眼都在评估这家铺子的规模和人手。
潘金良给她倒了杯茶，在她对面坐下来。没有主动开口，只是微笑着等对方先出牌。灵狐从后屋的门帘缝里无声地探出半个脑袋，乌黑的眼睛盯着王婆的后脑勺，鼻翼轻轻翕动了两下。
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