永乐二十年四月末，京师尚在暮春。
朱瞻均自泉州返抵京师的第三日，便在武英殿偏阁接到朱棣召见的口谕。
传旨太监特意提了一句：“皇上说了，太孙不必更衣，就穿那身海上回来的短襟劲装来见。”
朱瞻均低头看了一眼自己身上洗得发白、袖口还沾着七洲洋硝烟气的靛蓝棉布短襟，暗自揣摩朱棣此举的意味——这位五十多岁的皇爷爷素来以军伍作风自诩，看来是要当面听南洋之战的细情，而非要虚文缛节的朝觐。
他赶到武英殿偏阁时，朱棣果然没在御案后坐着。这位年过半百的皇帝正蹲在偏阁东墙下，面前铺着那张从老船主巢穴缴获的南洋针路图，图上压着一柄嵌有红蓝宝石的短铳，正是西山机务局最新试制的燧发手铳样品，铳柄上刻着“永乐二十年孟夏·御览”几个小字。朱棣一手捏着放大镜——这也是朱瞻均此前献上的“水晶磨镜”改良产物——正一行行辨认图上的针路标注，身侧站着司礼监太监和两名翰林院侍读，大气不敢出。
听见脚步声，朱棣头也不抬：“来了？坐。”他随手指了指自己对面的青毡垫，“朕这几日把你们在老船主巢穴里搜出的十七箱文书翻了翻，有件事要先问你。”
朱瞻均跪坐下去，腰背挺直。
朱棣这才抬起脸。五十多岁的人，鬓角已见霜色，但目光依旧锐利得像宣府冬日山脊线上的朔风。他咳了两声——上月大同之行后染的风寒始终未愈，太医院开的方子吃了一旬也不见好——但声气仍然沉稳：“你在旧港审柴姓留守时，他说老船主的私铸铜料分三路出去，一路给瓦剌脱欢，一路给朝鲜义州，还有一路给日本南朝余部。朕问你，这三家，哪一家最危险？”
朱瞻均沉吟片刻：“孙儿以为，是朝鲜。”
朱棣眉梢一动：“哦？说说看。”
“瓦剌远在漠北，脱欢虽是一时枭雄，但漠北缺铁缺焦煤，即便拿到铜料，没有魏承祖那种级别的铸匠，私铸火炮少说要三五倍工期，短期成不了气候。日本南朝怀良亲王那一脉，如今已被室町幕府压得喘不过气，余部散在九州外海，顶多接应些海寇，翻不起大浪。”朱瞻均抬起手，在针路图东侧边缘点了点，“但朝鲜不同。义州港距辽东不过一水之隔，李补这个孝宁大君名义上在汉城，实则一直与建州女真暗通款曲。去年朝鲜使臣索要《天工开物》时，孙儿便疑心他们盯的不只是农桑之书，而是火器与冶铁之技。”
他顿了顿，压低声音：“更关键的是，孙儿在泉州
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