永乐二十年四月初九，泉州后渚港外三十里，七洲洋面薄雾未散。
朱瞻均站在靖海号舰首，手扶舷侧拦板，望着前方水天相接处渐渐显出的黝黑轮廓。那是旧港外围的暗礁群，当地人唤作“七洲锁钥”，礁石隐于水下，涨潮时仅露出一线褐色的尖顶，犹如巨兽潜伏的脊背。何老舵公蹲在舰首左侧，一双被海风蚀刻得沟壑纵横的手搭在船舷上，眯着眼辨认水色。
“太孙殿下，过了这片礁，便是旧港内海了。”何老舵公声音嘶哑，带着闽南土音，“老朽三十年前随三宝太监来过一回，这礁群航道最窄处只容两船并行，每月逢初一、十五才有暗流窗口，每次不过六个时辰。今日初九，尚差六日。”
朱瞻均微微颔首，回身望向甲板上严阵以待的将士。靖海号之后，六艘改装低锰钢佛郎机炮舰呈雁翅阵展开，更远处是五艘满载补给与陆战兵马的大福船，船头泼风刀寒光凛冽。凌波号已提前两日派往海峡东南出口设伏，杨志率四艘伪装成安南商船的轻舟在前方百里外佯动，吸引旧港水寨的巡哨。
“传令各舰，抛锚固位，不得走漏半点声息。”朱瞻均声音不高，但甲板上人人听得明白，“萧七娘，将南洋针路海图再取来。”
萧七娘从舱中捧出一卷油布包裹的厚纸，在舰楼平台展开。除了她重金购得的南洋针路全图，另有何老舵公凭记忆绘制的旧港后山淡水河道草图，以及锦衣卫暗哨从廖内群岛传回的旧港水寨布防简图。三幅图并排铺陈，朱瞻均蹲下身，指尖在图上缓缓移动。
“旧港主寨有明暗两层寨墙，外层沿内海出口修筑，设炮台十二座，每座置前元旧式铜炮三门。内层环后山而建，老船主的居所与铸炮工坊都在腹地。”萧七娘指着图中一道弯曲的水道，“后山淡水河可通二百料小舟，涨潮时水深八尺，退潮时仅余两尺。何老舵公说，河道在半山腰分作两支：东支通向铸炮工坊后墙，西支夹在红树林沼泽间，尽头便是关押魏小娥的别院。”
朱瞻均目光凝在西支尽头标注的一个小圈上，沉默片刻。
“李忠。”
“属下在。”锦衣卫百户李忠从甲板下应声而上，身形矫健，腰间悬着那柄随他出生入死的绣春刀。
“你率二十五人，今夜涨潮时乘三艘舢板，从淡水河西支潜入。魏小娥被掳十一年，至今应是十四岁。她左手腕上有一枚莲纹玉锁，是从小贴身之物——魏承祖当年打制玉锁时，在莲心处留有一处极细微的针孔，需以魏家独有的‘缠枝莲’手法才能拨动锁扣
…。。