有被逼来的。
可更多的人是真心觉得自己在殉道。
在他们看来，手段再脏，只要护住了圣人门墙，便能心安理得。
这才是最可怕的。
……
“诸位，稍安。”
沈观澜没有提高嗓门，只把手里的折扇往案上轻轻一叩。
“嗒。”
喧哗声竟一点点低了下去。
练子宁心头一凛。
这五十余人门第不同，脾气各异。
方才陆存礼振臂一呼，都没能让众人收声，沈观澜一柄扇子就压住了。
“陆兄所忧，便是在座诸位所忧。”沈观澜起身环顾，笑意温润，“只是诸位想过没有，吴王为何偏偏今日进贡院？”
无人应声。
“因为他慌了，他怕新学刚开科就成为了天下士人的笑柄。”
沈观澜慢条斯理地展开折扇。
“若他真有十足把握，何必亲自入那贡院去巡监？”
众人一怔，随即有人笑出了声。
沈观澜收起扇子，声音压低了几分：“不瞒诸位，家师此番已入内帘，忝列三堂之一。”
满座哗然。
内帘三堂，一主两副。
刘三吾、梁寅、戴良，三个名字在练子宁脑中飞快闪过。
沈观澜是苏州人，他的恩师究竟是哪一位？
练子宁正要细想，沈观澜已经竖起一根手指，抵在唇前。
“名讳就不必提了。”
“十八房里，也不止一两张熟面孔。弥封、誊录、对读，处处都有人照应。这盘棋三年前便开始落子，如今每一颗子，都落在它该在的地方。”
他微微一笑。
“吴王进去又如何？”
“他一个人一双眼，看得住几千份卷子吗？看得懂八股里的起承转合吗？”
“他定得下的，只是这一科怎么考。”
“可等金榜张出来，新学究竟选出了经世栋梁，还是闹出了一场天大的笑话，那就由不得他朱橚说了算了！”
水榭里静了一息。
紧接着，满堂叫好声轰然炸开。
方才的悲愤一扫而空，众人脸上的阴云散得干干净净，取而代之的是一种近乎醺然的亢奋。
钱世霖第一个跳起来，肥脸涨得通红：“放榜那日，我包下秦淮河最大的画舫，请诸位连吃三天！”
旁边有人笑骂：
…。。