八月二十，卯时初刻。
天还没亮透，文华殿里已是灯火通明。
文武百官分列大殿两侧，绯袍青袍依品秩排开，满殿肃然，竟连一声咳嗽都听不见。
大太监杜安道踩上木梯，伸手探向殿中那方“敬天勤民”金匾背后，小心翼翼地捧下一只尺许见方的匣子，安放在御座前的黄绫案上。
铜胎鎏金，四角包铁，匣面錾着一圈八卦纹。
金匮。
自题目封入那日起，它便藏在匾后，殿门夜夜有羽林卫把守。
待金匮安放妥当，礼部尚书陶凯持笏出班，扬声唱道：
“验封——”
杜安道应声将金匮转向群臣，露出匮口的一圈封泥。
封泥上并排压着三道火漆印：内阁印、中书省印、都察院印。
但凡损了一道，整匮作废。
李善长率先上前，俯身仔细查验，连火漆边缘的细微纹路都不曾放过。
徐达则背着手绕金匮细细查看了一圈，最后还屈起指节，在匮角轻敲两下，仿佛是在查验城墙有无空心之处。
刘伯温只看了一眼，便捋须点头。
陶凯最后验过，请诸公在验封单上具名画押，这才高唱一声：“封识无损——！”
“启钥——”
三名佐贰官应声出班。
内阁侍读学士、中书省参知政事、都察院右副都御史。
三把钥匙，一把拿红绳挂在颈间，一把缝在官袍内衬里，一把藏在腰牌夹层中，自封匮那日起便贴肉带着。
匮面八个卦位都开着锁孔，真孔却只有乾、坤、坎三处，余下五个全是假孔。
插错一处，机括立时咬死，非得劈开匮身不可。
三人依次上前，将钥匙插进各自的卦位。
钥匙插入锁孔，他们并未转动，而是齐齐退后三步，撩起官袍跪倒在地。
能转这三把钥匙的，只有一个人。
朱元璋离了御座，一步步走下丹陛，握住乾位的钥匙，手腕一拧。
“咔。”
坤位。
“咔。”
坎位。
“咔哒。”
匮盖应声弹开一线。
匣中并排躺着三只黄绫题封，封面无字，只各贴一枚小签：甲、乙、丙。
三套题目，自首场经义、三场策论到第四场新学，无一雷同，分别出自三拨互不通气的词臣之
…。。