没想到她答得这么利落，原以为她会辩解两句，或者至少显出几分窘迫来，这样他就能顺势再说些“女子识几个字就够了”“读多了心浮气躁”之类的话，压她一头。可她偏偏不慌不乱，像根插在泥里的竹竿，风吹不动。
他笑了笑，换了个语气，假装关切：“我不是说你不该学。你聪明，村里谁不知道？可你得想明白，读书归读书，科举可是男人的事。贡院大门朝南开，哪有女人进去的道理？你要是真去了，人家不说你本事，只说你不知羞耻，坏了规矩。”
他说着，目光扫过周围几个妇人，像是在找共鸣。果然，有个中年妇人搭腔：“就是啊，宛之，你也听你族兄一句劝。咱们女人家，织布做饭、养儿育女才是正经。你看隔壁李家闺女，十六岁就会做整套嫁衣，现在婆家夸她贤惠得不得了。”
另一个附和：“读书再多也不能当饭吃，将来嫁人都难。哪个男人愿意娶个整天抱着书本、说话文绉绉的媳妇？”
陈宛之没看她们，只盯着族兄的脸。她忽然发现，他右嘴角有一道旧疤，是小时候爬树摔下来被石头划的，如今淡得几乎看不见了。可这人的心思，比那道疤还深。
“你说女子不该考，”她开口，声音不高，却字字清晰，“我偏要考；你说我会丢脸，我偏要争光。”
场上一下子静了半拍。
连翻谷的木耙都停在半空。有个妇人手一抖，谷粒撒了一地。
族兄脸上的笑僵住了。他原本只是想借机贬她一通，让她知难而退，以后别总在学堂门口晃悠，惹人闲话说什么“陈家丫头比男娃还能耐”。可她竟敢当众顶回来，还说得这般斩钉截铁。
“你……”他张了张嘴，“你知道县试是什么地方？那是千军万马过独木桥！多少男子十年寒窗都落榜，你一个丫头片子，连报名资格都没有，谈什么考不考？莫不是想进贡院闹笑话？”
“我没资格，”她说，“但现在没有，不代表以后没有。”
“你做梦！”他冷笑一声，“你以为读书写字就是科举？科举要政审、要保人、要户籍清白！你爹早死了，娘是寡妇，家里穷得连新鞋都买不起，谁给你担保？谁替你递状子？你拿什么考？拿你那支拼出来的破笔吗？”
她说：“笔可以破，人不能废。”
“你还嘴硬！”他声音抬高，“你知不知道外面怎么说你？‘陈宛之疯了，妄想当官’‘一个女人还想穿官袍戴乌纱’！你不怕别人笑话？不怕将来嫁不出去？”
她终于
…。。