赤焰椒炒腊肉辣香呛人。还有一碟柳七新腌的咸鸭蛋，切开之后蛋黄流油，蛋清洁白如玉。沈砚坐在那张缺了腿用砖头垫着的旧桌子旁边——这张桌子从他第一天进这个家门就摆在这里，柳七几次想换都被邱莹莹拦下了，说“还能用”。他端起碗开始吃，一筷子下去就夹走了半盘红烧排骨。小满在旁边看得目瞪口呆——小姐说过沈公子饭量大，但没想到大到这个程度，一顿吃的能顶她三天的口粮。
邱莹莹却一点也不意外。她只是把自己碗里的排骨也夹到他碗里，一边夹一边随口问：“军中的伙食是不是很差？萧将军有没有克扣你们的军粮？我记得兵部拨给北境军的粮饷应该比这强才对——你这样看着像是饿了两个月。”
“很差。干粮硬得能当暗器，汤里永远只有盐和野菜。围城那二十天每天只有一竹筒水。”沈砚低头扒饭，声音闷闷的。
邱莹莹夹菜的手停了一下，然后把那盘赤焰椒炒腊肉整盘端到他面前。“那多吃点。辣椒是自己种的，腊肉是李婶过年时送的，一直挂在灶台上方留着等你回来再吃。”
沈砚看着那盘被推到面前的红艳艳的腊肉，沉默了一瞬。在雁回关那些饥寒交迫的夜晚，他们用雪水煮干粮，一口一口地咽下去维持体力，他总是一边嚼着硬得硌牙的干饼一边想起柳树巷厨房里飘出来的饭菜香——不是具体哪一道菜，而是一种笼统的、温暖的、让他知道自己还有家可以回的念想。他拿起筷子夹了一块腊肉，辣得眼眶微红，但嘴角那个极淡的弧度弯了起来。
吃完饭，沈砚从行囊里拿出一个木匣子放在桌上。木匣子很沉，打开之后里面是一套崭新的护心甲——用料不是军中制式，是上好的犀牛皮，打磨得光滑如玉，甲面上刻着极细的梅花纹路，每一朵梅花的花心都点了一点朱砂。护心甲旁边还有一把短剑，比邱莹莹现在用的长剑短三寸但更轻巧，剑柄上刻着“惊夜”二字，是沈砚那杆长枪的名字。他之前答应过给她打一把长剑配她的清风剑法，但在军中反复考量之后发现，她的身法更适合短而轻的兵器，回马枪的步法加上短剑的近身刺击才能发挥她身材娇小、反应敏捷的优势。
“护心甲是军中的犀牛皮边角料做的，很轻，穿在衣服里面看不出来。上次河神庙那一夜，你冲出去刺那个护院的时候离刀锋只差了不到半寸。我不在的时候你若是再遇到这样的事，穿上它——我现在不是战场上的游骑将军，只是你夫君。将军守的是国门，夫君守的是你。”他把匣子推到她面前，声音一如既往地平淡，语气却极为固执，像是
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