这条街上来往的客商和挑夫最不缺，但最不舍得花钱的也是他们。免费两个字一摆出来，不出半盏茶的工夫，竹盘前面就围了一圈人。有人尝了一块，嚼了两下，眼睛一亮，二话不说就掏钱买了两个整的。有人自己吃完觉得好，回头喊了同路的伙计一起来买。挑夫们一个传一个，人越围越多。
武大郎在灶台前忙得团团转，额头上全是汗，但脸上挂着从未有过的光彩。他做了十几年炊饼，头一回看到有人排队等着买他做的东西。那不是出于怜悯，也不是因为便宜，而是真的觉得好吃。他抹了一把汗，往灶眼里添了根柴，揉面的手更有劲了。
潘金良在前堂一边收钱一边观察客流。来买炊饼的客人大概分三类：赶路的脚夫和客商占了半数以上，他们图的是便宜顶饿；街上店铺的伙计和掌柜占了三四成，大多是被试吃引过来的新客，尝了味道觉得不错就顺手买两个回去当点心；还有一小部分是看热闹的散客，买一个边走边吃，吃得顺嘴了再回头买第二个。这三种人的需求不一样，回头率和利润空间也不一样。她一边找零钱一边在心里默默地算账——炊饼的利润最薄但走量最大，烧饼单价稍高，卖一个是炊饼的两倍利，而糖馅烙饼成本最高但回头率也最高。以今天的客流来看，以后应该逐步拉高烧饼和糖饼的产量，同时把炊饼作为引流的基本盘。
正忙得不可开交的时候，街对面忽然传来一阵哭喊声。
一个浑身脏兮兮的少年从巷子里跌跌撞撞地跑出来，身后紧追着两个彪形大汉。少年看起来不过十三四岁，身上的粗布短褐破了好几个口子，光着一双脚，脚趾缝里渗着血。他跑得上气不接下气，脚下忽然一软，整个人扑倒在街心的尘土里。两个大汉随即追到，其中一个一脚踩在少年的后背上，把他死死钉在地上。
“小王八羔子，还跑？敢偷你胡爷的东西，手给你剁了！”
少年在泥地里挣扎着抬起头，嘴角全是血沫子，但他的眼神不是求饶，是那种宁死不服的倔强。他的目光穿过围观的人群，茫然地扫了一圈，最后落在了面食铺门口那个穿着月白布衫的年轻女子身上。
他也不知道为什么自己会看向她。可能是因为整条街上所有围观的人要么窃窃私语，要么面露厌恶，要么干脆别过头去——只有她，安安静静地站在那里，手里还端着一盘切好的试吃炊饼，目光里没有惧怕，没有嫌弃，只有一种让人说不清的审视。
潘金良也在看着他。
那少年被踩在泥地里，脸贴着地面，一
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