南芥走过那片焦糊的坑洞，背后的吸力像一只不肯松口的鬼手，扯着他残存的意识。但他没有回头。他只是走，一步一步，靴底碾碎冻土表层的薄冰，发出细碎的、类似骨裂的声响。
胸口的补丁烫得惊人。那块暗红晶石不再只是残留物，而像一颗移植过来的异心，每一次心跳都撞得肋骨生疼。线头也变得不安分，不再是过去那种单向的牵引，而是开始在他皮下游走，时而勒紧腕骨，时而缠上脖颈，像在试探他的决心，又像在替那些坑底的亡魂，掐住他的喉咙。
他走了三天。也许更久。饥饿和干渴早已超越了生理痛觉，变成了一种形而上的掏空——仿佛他的存在本身正在被这片死寂的土地一点点抹除。他开始产生幻觉。有时看见娘坐在田埂上，手里拿着针线，抬头对他笑，笑容却突然裂开，露出里面焦炭般的纹理；有时听见满栗在风里钉钉子的声音，叮，叮，叮，节奏精准，却每一下都敲在他太阳穴上。
第四天，或者说他失去计数后的某一天，他看到了一座桥。
不是过去那种横跨裂缝、连接生死的宏伟石桥，也不是系统培育出的发光藤蔓桥。那是一座……废桥。半截斜插在冻土里，半截悬在灰色的空气中，像一根折断的骨头。桥面是粗糙的木板，早已腐朽，长满黑色的菌斑。栏杆七扭八歪，其中一根柱子上，还挂着半截发霉的红布条，在风里猎猎作响，像一面战败的旗帜。
南芥走近了，才看清那不是红布，而是一件小孩的肚兜。针脚歪歪扭扭，明显是初学者缝的——那是芥苔的手艺。芥苔曾经给未出世的孩子缝过肚兜，后来孩子没了，肚兜也被埋进了裂缝。可现在，它出现在这里，挂在废桥的残骸上，像某种残酷的嘲讽。
他伸手碰了碰肚兜。布料一触即碎，化作黑色的灰烬，从他指缝漏下。但就在肚兜碎裂的瞬间，他感到线头猛地一颤，一股强烈的情绪顺着胳膊窜上来——不是悲伤，而是一种近乎狂乱的喜悦，夹杂着深入骨髓的绝望。
这桥，是芥苔的残骸。
他绕着桥墩走了一圈。桥墩底部，冻土被某种力量掀开，露出下面盘根错节的树根——不，不是树根，是无数根纠缠在一起的、类似神经纤维的东西。它们半透明，泛着惨淡的蓝光，正在缓慢地蠕动、生长，试图重新连接断裂的桥面。但这些努力都是徒劳的。每当两根纤维即将接触，就会迸发出一小团电火花，然后双双萎缩、碳化。
这是一场微观层面的、永无止境的徒劳。像西西弗斯推石上山，又像那粒尘埃在
…。。