回去的路比来时漫长得多。
不是通道变长了，是我变重了。身体里多了一整颗星球的重量，每一步都像踩在棉花和铁锭的混合层上。通道的能量流不再推着我走，而是被我吸引着流动，像河水绕着礁石改道。我得自己拨开那些意识薄膜，一片一片地，像在密林里用刀劈出一条路。
针剂的药效早就过了。疼痛从四面八方涌回来，像退潮后露出的礁石，尖锐，嶙峋，每一根神经都在尖叫。但我没停下。掌心的纹路在发烫，那缕暗紫色光偶尔跳动一下，不是反抗，是某种近似催促的东西。它在适应我，我也在适应它。
不知走了多久，前方出现了一点亮。不是通道尽头的光，是更柔和的、带着温度的光。我加快脚步，灰色物质的粘滞感在减弱，脚下的“地面“开始有了质地，从胶状变成颗粒，再变成粗糙的岩石。
然后我看见了井壁。青砖，苔藓，从上方漏下来的手电光。我抓住井绳，一节一节地往上爬。手臂酸软得几乎抬不起来，但每一寸上升都让我离地表更近一步。
井口的光越来越亮。最后一下，我攀上井沿，翻身滚到地面上，仰面躺在荒草丛里，大口喘气。
沈蘅蹲在我旁边，手电照着我的脸。她的表情是我从未见过的复杂——警惕、审视、还有一丝几乎不敢确认的希冀。
“你回来了。“她说。
“我回来了。“
“成功了吗？“
我没有立刻回答。我抬起手，摊开掌心。纹路在夜色中泛着白光，那缕暗紫色安静地蛰伏在其中，像墨滴入水，没有扩散，只是存在着。
沈蘅的瞳孔收缩了一下。她伸手想碰，又在半空停住了。
“你变了。“她收回手，声音干涩，“不只是气息。是你的频率。以前我能'看'到你，现在你像……融进了背景里。“
“因为通道还在。“我说，“母体的碎片被我整合了，但通道本身是β-莫格拉文明的基础设施。它不会消失，只是不再有东西从里面往外涌了。“
沈蘅沉默了很久。她关掉手电，坐在我旁边的地上，从包里摸出一瓶水递给我。我接过来，灌了大半瓶，凉水顺着喉咙滑下去，胃里终于有了实感。
“南庄会知道。“她突然说。
“我知道。“
“你知道他会怎样？“
“他会崩溃。“我坐起来，靠在压水井的基座上，“我整合了母体，等于拔掉了他牢笼的钥匙。他困住那
…。。