六月廿三，寅时三刻，天津卫三岔河口。
天边刚泛起一丝蟹壳青，河面上浓雾翻涌如沸粥，三丈之外不辨牛马。
刘家船行的码头泊位上，二十余艘沙船、福船、鸟船首尾相接，桅杆林立如枯竹插天，帆布卷得紧实，绳结上凝着隔夜的露水。
码头石阶被河水拍得湿滑，缝隙里生着墨绿的苔藓，一脚踩上去便渗出腥咸的水汽。
朱瞻均站在平壤号艉楼甲板上，左手按着腰间那柄嵌了朱棣御批火漆印饰的佩剑，剑鞘铜箍在晨雾里泛着幽暗的哑光。
他身后是十二名锦衣卫好手，皆着靛蓝短打，外罩灰褐棉布直裰遮住绣春刀，腰间鼓囊处藏着燧发短铳。
魏小娥立在船舷边，手中攥着一块用油布裹了五层的铁料样品——断口上灰白麻点密布，正是前元至正年间用过量石灰石炼出的脆铁特征。
半盏茶前，平壤号被大沽口外埋伏的凌波号、靖海号左右夹住，四艘浅水炮艇从侧翼包抄，铁锚链哗啦啦锁住朝鲜商船的水门。
朝鲜船主姓朴，五十来岁，矮壮身板，左颊一道刀疤从耳根拉到嘴角，见大明军士登船时还想摸腰间短铳，被周彪一枪托砸在腕骨上，短铳当啷落在甲板上，滑进排水槽里。
“朴船主，”朱瞻均没回头，声音不高，却压过了河面上呜呜的风声，“你船舱第三隔板夹层，二十口高丽参木箱，里面装的是什么？”
朴船主跪在甲板上，膝盖磕着铁钉凸起的艉板，疼得嘴角抽搐。
他眼睛滴溜溜转了一圈，忽然用生硬的汉话喊道：“太孙殿下！小人是正经商船，从义州运高丽参去南京售卖，有朝鲜户曹关防为证——”
“带上来。”
周彪一挥手，两名锦衣卫从底舱押出一个穿褐短袄的中年人。此人面皮白净，手指修长，指甲缝里嵌着洗不净的黑垢。魏小娥只看了一眼便低声道：“殿下，此人指缝里的黑垢是石墨粉混着铁屑——在灰阜工坊时，那些铸炮匠人手上全是这个。”
中年人浑身一抖，魏小娥已经从木箱夹层中抽出一根炮管粗胚。铁料表面粗糙如癞蛤蟆皮，魏小娥用指甲沿管壁刮了三下，凑近鼻尖嗅了嗅，断然道：“掺了东莱铜，硫含量超标三倍，管壁内侧有头发丝般的裂纹——正是灰阜工坊那批劣质炮管。”
朱瞻均这才转过身来。他今年十九岁，身量已经长成，肩宽腰窄，一双眼睛沉静如深潭。他走到那中年人面前，俯身从对方靴筒夹层里抽出一封用蜡封口的密信，
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