六月初七，寅时三刻，天还没亮，京城西便门外三里处的西山军器监新址已经灯火通明。
朱瞻均穿着一身靛蓝短襟，在沈墨言和魏承祖的陪同下从侧门进入。
自从灰阜私铸坊被端、钱敏暗线浮出水面后，军器监就不再用正门迎客，所有进出人员一律从侧门核对勘合、验看牙牌。门房的值守从锦衣卫换成了军器监直属的枪炮稽核司辖下“验匠”，这些人都是沈墨言亲手带出来的老手，个个能凭手感摸出铜管缩孔的误差。
“监丞，昨夜两炉铁水出得怎么样？”朱瞻均边走边问。
沈墨言翻开手里的铁册，边走边禀：“回殿下，醴泉坊那口新炉子昨夜终于过了三炉，低锰钢水出来的韧度比前批还要好些。魏老匠亲自盯的火候，最后一炉的碳含量压到了三厘左右，转造炮管时不用二次回火。”他顿了一下，“只是西山这边开炉总有些不顺，前日点火那炉铁水在炉腹结了一块冷铁，掏了整整两个时辰。”
魏承祖在旁补了一句：“老朽看了那块冷铁，是铁矿里掺了硫。怕是从前元铁字库拉来的那批铁料中夹的，当年至正年间工部冶铁贪了工，把含硫的次等铁也充进库了。”
朱瞻均脚步一顿，抬眼看了魏承祖一眼，随即继续往前走。“把这块冷铁封存，标记清楚，回头给纪纲送去。前元铁字库的事，工部那边也该有人出来担责了。至于用铁——”他推开冶铁车间的厚木门，一股热浪扑面而来，“暂先用松江运来的新铁，那批从南洋缴获的三千七百斤铁料先不要动，留作工部备案的证物。”
冶铁车间里，十二座新式熔炉分两列排开，炉膛里火光冲天，风箱由水力鼓风机带动，每个时辰能鼓出比旧式风箱多五六倍的空气。炉前工匠各司其职，有的往炉口送料，有的用长铁钎搅动炉水，有的在沙模前浇铸炮管粗胚。整个车间里铁水奔涌、火星四溅，却没有一句闲话，连咳嗽都被压到了最低。这是西山军器监的规矩，沈墨言定的——车间内非必要不许交谈，一切凭手势和铜铃传令。
朱瞻均走到第三号炉前，弯腰从沙模上拿起一根刚脱模的炮管粗胚，凑到灯下仔细端详。炮管外壁光滑匀称，内壁用手一摸，有极细微的螺旋纹路——这是凌波号上那批低锰钢佛郎机炮特有的膛线设计，朱瞻均从前世的记忆里翻出来反复试验过的，如今已经做得越来越精细。
“这根不错。”他把炮管递给魏承祖。“老匠看看，缩孔位置对不对？”
魏承祖接过炮管，从怀里摸出一面小铜镜，借着
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