永乐二十年六月初六，寅时三刻。
京西五十里外，西山机务局北侧山脊的密林中，晨雾如纱，露水沿着松针滴落在周彪的牛皮护腕上。
他伏在一棵百年老槐树的横枝上，左手按住腰间的绣春刀柄，右手攥着一枚铜制哨笛，指节泛白。
山下那条蜿蜒的碎石官道上，三辆青布马车正依次停下。
头一辆车的车辕旁插着一面三角小旗，旗面绣着西山军器监的蓝底徽记，那是魏承祖持真关防出行的标识。
第二辆车装了六口樟木箱，箱角包着铁皮，压得车轴吱呀作响。
第三辆车帘子低垂，里头坐着四名扮作匠户的锦衣卫暗桩。
周彪的目光越过车队，落在官道尽头的灰阜山坳。
那里有一座新搭的草棚，棚下摆着三张条案，案上蒙着油布，油布下是故意做旧的仿锰铜军器监印版和二十份空白勘合。
沈墨言亲手仿制的这批假印版，连铜料配比都与真版相差不到半成，只在印文笔画的第三笔处留了肉眼难辨的微豁，锦衣卫暗号称之为“断尾纹”。
“来了。”蹲在周彪身侧的锦衣卫小旗低声禀报，手指向官道南侧那片野栗子林。
林缘闪出五骑，马上骑士皆着短褐，腰间别着尺许长的短铳，铳托上刻着五瓣莲纹。
为首那人身材瘦高，颧骨上有一道旧疤，正是灰阜工坊漏网的朝鲜暗桩朴承焕。
他在林缘勒马，警惕地扫视山坳，右手探入怀中取出一枚铜制单筒望远镜，镜身刻着西山军器监的编号。
“这物件也是仿的？”小旗压着嗓子问。
周彪冷笑：“真品三十两银子一具，朝鲜人舍不得。那镜筒厚薄不均，看半里地就晕。”
朴承焕望了约莫半盏茶功夫，终于挥手。五骑缓缓踏入山坳，直趋草棚。
为首者翻身下马，从怀中取出一封火漆封缄的信札，递给草棚下扮作书吏的锦衣卫百户李忠。
李忠拆信验看，故意露出迟疑神色，指着条案上的印版说了几句什么。
朴承焕眉头一皱，踱步上前，竟伸出食指在印版边缘用力刮了一下。
这个动作让山脊上的周彪浑身一紧，那刮痕的位置离“断尾纹”只差两道笔画。
李忠面不改色，从袖中又取出一份勘合，指着上头某处红批说：“魏老匠说了，这一批赶得急，印色未干透就叠了箱，有几份沾了印泥，只能作废。”说着将那份沾了印泥的勘合随手
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