百步，来到一座铁门前。门上用铜条拼出五瓣莲纹，纹路中央是一个可以转动的铜盘，盘上有十二个孔。
沈墨言取出那把断齿木梳，将锯断的梳齿嵌入铜盘上对应的孔中，轻轻一转。铁门无声滑开，里面是一间不大的石室，四壁凿着密密麻麻的字——那是魏家三代人用錾子刻在石壁上的铸炮秘法，从选矿、配料、熔炼、浇铸到退火、镗孔、验炮，字字见血，句句含泪。
石室正中有一张石案，案上放着一只铁匣。朱瞻均打开铁匣，里面是六卷四十七页手稿，每一页都用丝线缝在牛皮上，浸了防潮的桐油。首页第一行写着：“铁模铸炮法，魏氏三代秘传。得此法者，可铸天下利器。然利器者，凶器也，非仁者不可用。”
朱瞻均将手稿翻到最后一页。最后一页只写了八个字，墨迹不同于前面的工整楷书，而是颤抖的行草，显然是魏承祖在极度悲愤中匆匆写就——
“铜管缩孔，非吾所愿。壬辰旧臣，以女相胁。吾设此孔，以毙敌炮。若得脱，当以此法献大明，铸万世太平。”
朱瞻均合上手稿，沉默良久。然后他抬起头，对沈墨言说：“传令下去，西山军器监从明日起，三班不停，日夜铸炮。先铸一百门低锰钢佛郎机，配属各地卫所。再铸五十门攻城重炮，运往辽东。”
“殿下要打辽东？”
“打辽东，是打给天下人看的。”朱瞻均走出暗库，站在瀑布前的石台上，望着西山如海的松涛，“真正要打的，是杀虎口。陈瑄昨天送来急报，瓦剌脱欢已经收到了朝鲜送去的十二根假炮管，正在漠北草原上建铸炮工坊。他要用这批炮管装备三万骑兵，入秋之前南下犯边。”
他顿了顿，又补充道：“还要打天津卫。三岔河口的刘家船行，是朝鲜安插在大明海防线上最大的一颗钉子。这颗钉子不拔，瓦剌的硝石、建州的铁、朝鲜的铜，就会源源不断地从海上运进来。”
沈墨言领命而去。朱瞻均独自站在石台上，听瀑布轰鸣，忽然想起自己刚穿越来时，朱棣第一次召见他，问他“何为天下第一要务”。他当时回答“火器”，朱棣笑了，说“火器是器，不是务”。这么多年过去了，他渐渐明白，火器确实是器，但器背后，是路。铸炮是路，造船是路，蒸汽机是路，修码头、开运河、建驿站、立巡检司，都是路。路和路连起来，才是天下。
他转过身，看到魏小娥不知何时站在石台下方。这个在旧港别院被关了十一年的女子，如今穿着简单的青布衣裳，手里捧着一碗热茶，正安静地看着
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