朱瞻均从广宁返京那日，正是永乐二十年六月初三。
京城里暑气初蒸，官道上尘土浮扬，远远望见德胜门城楼巍峨，雉堞间旌旗纹丝不动，唯独城门口盘查的锦衣卫比往日多了一倍。
朱瞻均骑在马上，眯眼看着那面新换的“西山军器监”蓝底白字匾额，嘴角微微一扯，没有直接入城，先在城外锦衣卫暗哨的院子里落了脚。
周彪早已候在那里，一见朱瞻均便递上一摞文书。
头一份便是京中五城兵马司抄来的永丰药铺柳掌柜暴毙案卷——死者五十七岁，仵作验的是“心疾猝发”，身上无伤，门窗未破，唯独右手食指指甲盖掀了半边，指腹上有一圈极细的靛蓝墨痕，像是个没来得及摁下去的指印。
朱瞻均盯着那枚残破指印看了许久，忽然道：“墨色是旧的，不是新蘸的。他死前正用自个的血当印泥，往什么东西上按了一指头，被人截下了。”
周彪一凛：“太孙是说，柳掌柜死前留了暗记？”
“暗记怕是没送出去。”朱瞻均将案卷合上，“药铺里的东西呢？”
“纪指挥使封了铺面，里头药柜、账册、地窖全翻了遍。地窖第三层砖墙夹缝里搜出一小匣子硫磺引线，和灰阜工坊里起出来的引线一模一样。另有一封没写完的信，抬头是‘孝宁大君钧鉴’，内容只写了半句‘西山铜管缩孔之秘，已得内应密报’，落款空白。”
朱瞻均目光沉了沉。柳掌柜这封信若是送出去，魏承祖的命便保不住——因为真正知道铜管缩孔秘密的人，除了魏承祖与沈墨言，拢共不超过三个。朝鲜暗线能在信里言之凿凿说“已得内应密报”，说明京中确实埋着一个触角极深的人物，深到能接触到西山军器监的核心机密。
“魏承祖呢？”他问。
“遵照太孙吩咐，已从西山军器监后宅挪进锦衣卫内院，一日三餐由专人试毒，出入皆有四名力士贴身护卫。魏老匠人倒是不慌，整日在院子里拿炭笔画什么炮管图样，昨儿还跟看守说要‘给太孙省点事，把那缩孔尺再校一遍’。”
朱瞻均这才露出一丝笑意，吩咐周彪备马入宫。眼下灰阜工坊那批劣质铜管还封在元旧驿站山体里，诱饵已经挂上钩了——朝鲜义州那边收到“工坊平安无事、货物照常待取”的假消息，迟早会派人来取货。但对方既能在京中安插暗线，便未必会上这个当。他需要再添一把火。
武英殿偏阁里，朱棣刚服了太医院新进的清暑汤，斜倚在凉榻上，面前摊着辽东都司新绘的
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