九月十二，晌午。
桃叶渡口酒旗招展，人声鼎沸。
沿着渡口往西走不多远，便是一条僻静的老巷，外头的喧闹到了巷口，便渐渐听不见了。
巷子窄得只容两人并肩。
青石板被百十年的脚步磨得发亮，石缝里爬满了青苔，踩上去湿滑无声。
顺着巷子走到尽头，便是一座孤零零的小院。
院门上方悬着一块旧匾，以汉隶写着“竹庄”二字，笔意古拙，匾上的朱漆已斑驳大半。
院墙不高，十几竿修竹从墙头探出来，风一吹，竹叶便沙沙作响。
单看这光景，谁都得赞一句隐士清居。
巷口卖炊饼的汉子却不这么想。
门后足有三进院落，住着二十几口人。
他在此处支了二十多日摊子，炊饼没卖出几个，进出这扇门的脸倒是全记下了。
中秋次夜，那句“这一科，他便是状元”，就是从这院里递出去的。
此刻，练子宁已来到院门前，抬手叩了三下。
门开得很快，三声叩门的余音尚未散尽，门扇便已向里敞开。
开门的老者须发皆白，青布直裰浆得笔挺，正是练子宁的恩师，竹庄先生俞竹庄。
“子宁？”
老人眼底先浮起一丝喜色，待看清学生身后还有旁人，那点喜色便渐渐淡了下去。
一名头戴素纱帷帽、身着月白衣裙的女子，正静静立在门前。
再往远处看，几名汉子手按刀柄，守住了巷子两头，连巷口那个卖炊饼的，也不知何时放下了担子。
俞竹庄看了片刻，竟低低笑出声来。
状元楼的敬酒，漱玉楼的醉话，放榜时照壁前的风波……桩桩件件，看似互不相干，如今想来，竟处处透着有人暗中布局的痕迹。
他怎么也没想到，搅乱江南士林这盘棋的，竟是眼前这位看似温婉柔弱的女子身上。
“这一位，想来便是吴王妃了。”
徐妙云取下帷帽，随手交给身后的团香，随后上前半步，向俞竹庄敛衽行礼，礼数周全，丝毫不见亲王妃的架子。
“冒昧登门，扰了先生清静。”
……
书斋陈设简朴，几架藏书排得整整齐齐，临窗的书案上，笔墨纸砚一应俱全。
团香领着两个侍女，从车上搬来红泥小炉和青瓷茶具，就在主人家的书案边生火煮水。
不
…。。