沈炼掌掴副主考的消息，不到半个时辰便传进了至公堂。
钱唐听罢，顿时勃然变色：“堂堂朝廷命官，岂容锦衣卫如此羞辱！”
待沈炼将戴良威胁八位房官的言语一五一十说了出来，老御史脸色变了几变，末了竟冷哼一声：
“……早知如此，就该再赏他一巴掌！”
朱橚坐在一旁，听得嘴角直抽，险些没忍住笑意。
……
入夜，西院。
八位房官分关八间号舍，每两间之间都空着三四间。
这一回，谁也别想再敲墙传信了。
号舍里原有两块活板，白日作桌凳，夜里拼作床。
如今只剩一块窄窄的坐板，坐得下，躺不平。
八人刚被押进西院，身上的官袍便让校尉以搜检违禁之物为由尽数收走。
任凭他们如何抗议，校尉也只搬出贡院旧例，半点不肯通融。
到头来，八人身上只剩一件单薄的里衣。
昔日他们坐在堂上，看着举子受尽搜检之苦，如今风水轮流转，竟也尝到了这般滋味。
可这还只是个开始。
真正折磨人的东西，早已在号舍外布置妥当。
八间号舍正对面的墙边，各布下一座由十余面凹面铜镜组成的镜阵，镜面层层错列，阵前燃着数支粗如儿臂的牛油巨烛。
数支烛火的光亮被层层铜镜汇聚起来，化作一束刺目的强光，直直射进号舍，晃得里面的人几乎睁不开眼。
这原是格致院为医学院研制的手术照明灯，专供大夫开刀时照亮患处所用，连皮肉间最细微的血脉都能照得清清楚楚。
如今却被用在逼仄的号舍里，强光照得人头晕目眩，任凭如何偏头躲闪，也避不开那刺眼的光亮。
号舍外另摆着两口大缸，缸里盛着从格致院运来的冰块，四周还裹着厚厚的棉被，以防寒气散失。
这些冰块，都是氨气制冰机冻出来的。
原本是供医学院冷藏药材、保存易腐之物所用，如今却派上了另一番用场。
缸后各架着一台手摇鼓风机，风叶转动间，将冰块散出的寒气源源不断地送进号舍。
寒气随着风势不断涌入，逼得号舍里的人蜷缩成团，浑身直打哆嗦。
时值深秋，夜寒露重，八人又无衣被御寒，没过多久，便一个个面色青白，连手脚都渐渐失了知觉。
可真正让他们吃不消的，
…。。