强撑着不肯低头，迎着朱橚的目光，硬邦邦地道：“殿下若想从下官嘴里问出什么，恐怕要失望了，要杀要剐，悉听尊便。”
“白检讨倒是有骨气，只可惜旁人未必肯陪你死扛到底。”朱橚不紧不慢地道，“其余七人早已画押认供，连那三句暗语的来历，也都指向了你。”
白信蹈嗤之以鼻，语气里满是不屑：“殿下何必拿这些话来唬我？下官读了半辈子书，岂会连这点伎俩都看不穿？”
“是么？”
朱橚端起茶碗吹了吹。
“你老家白氏宗祠，神龛底下压着一张契书。三百二十亩祭田，栖霞山一案被官府抄没，后来又从变卖的册子上赎了回来。经手的，是冯家的当铺。”
“白检讨，你白家当年因栖霞山一案，被抄去了三百二十亩族中祭田。后来有人暗中出钱，借冯家当铺的门路，将田产一亩不少地赎了回来。至于那张地契，如今还藏在你家祠堂的神龛底下吧？”
白信蹈的脸色，刷地变了。
这件事，他连自家娘子都没说过。
天底下知道的，除了他自己，便只有经手的冯家。
而冯家，正是冯恪的本家。
那个曾对他言听计从、口口声声愿与他共守道统的同乡后生，竟成了最先出卖他的嫌疑人。
“白检讨口口声声要效仿元祐诸贤，以死明志。”朱橚搁下茶碗，语带讥讽，“可司马光、苏轼那些人，哪个不是因直言敢谏而获罪？到了你这里，怎么就成了借科场舞弊谋取私利？”
“等到这桩科场大案载入史册，后人只会记得，你白信蹈满口圣贤大义，背地里却拿天下士子的前程做了交易。到那时，别说留名青史，只怕连白氏子孙，都要以你为耻！”
这番话，恰恰戳中了白信蹈最在意的名节。
他脸上的血色一点点褪尽，原本强撑着的那股硬气，也终于有了松动的迹象。
“还有一件事。”朱橚话锋忽然一转，语气透出几分寒意，“昨日戴良当众叮嘱诸位谨言慎行，还特意提及府中老幼亲眷，你可曾琢磨过其中的深意？”
“白检讨也是聪明人，你倒说说，他那番好言好语，究竟是要保你们家小平安，还是怕你们把不该说的供出来？”
白信蹈如遭雷击，整个人僵在了原地。
衡鉴堂里那番看似关切的言语，此刻重新浮上心头，每一句都透着不容违抗的威胁。
原来戴良早就备好了退路，只等事情败露，便
…。。