镇半个月，原以为能钓上一条大鱼，结果咬钩的，就这么两只啃饵的小虾米。
罢了。
他直起身，踱到八号舍门口。
那青年一抬头，瞧见门口那人袍子上张牙舞爪的织金蟠龙，手一软，镇纸险些砸了脚面。
朱橚竖指抵唇，从他僵住的手里，轻轻抽走了镇纸。
“笃、笃、笃、笃。”
墙那头，尖下巴毫不犹豫，落了个“丁”。
朱橚嘴角一勾，手腕一抖——
“笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃！”
墙那头没了动静。
尖下巴的笔悬在半空，眉头越拧越紧，恨不得把耳朵嵌进砖缝里。
十几下？
哪来的第十几个选项？
正茫然间，门框上“笃”地又响了一声。
朱橚已挪到他门口，屈着指节，似笑非笑：
“别数了。”
“方才那两道，是本王替你敲的。”
尖下巴猛一回头，那条蟠龙晃得他眼前一黑，“殿、殿”了两声，人已经从号板上出溜了下去。
朱橚朝巷口一扬下巴，四名锦衣校尉应声而至。
“七号、八号，串通传递，卷子封存作废，人押到仪门外跪着，等考完，一并交刑部。”
八号那青年一出号舍，就扑在地上直磕头：“殿下饶命！学生只收了他家二十两银子，号签也是他家托人换的……”
朱橚眉梢一挑：“连号签都换得动？去查，经手的书吏一并拿了。”
他瞥了眼八号被收走的卷子，字迹清爽，前十几道竟无一错漏。
“可惜了。”
那青年一怔，随即嚎啕大哭着被拖了出去。
左右号舍的算盘声齐齐一滞，好半晌才又轻轻响起，再没人敢碰一下墙。
朱橚掸了掸袍角，踱出巷口。
日头不知何时钻出了云层，照得巷子里的积水泛起一片碎金。
连敲墙这种笨法子都得使上，可见银子在这贡院里，至多也就买得动个发号签的小吏。
到这一步，他才发现，自己这些日子摆出的阵仗，倒像是架着大炮去打了一只偷粮的小雀。
……
九月初一，申时二刻。
明远楼上，收场的号角吹了三通。
第四场，终了。
“收卷——！”
号军挨间收卷，锦衣卫一路押着
…。。