满巷噼啪声里，偏有一丝声响，扎进了他那双行伍里熬出来的耳朵。
“笃、笃。”
很轻，像指节叩在木头上。
停两息。
“笃、笃、笃。”
又停。
“笃。”
算盘声是碎的、乱的，这声音却一下是一下，有板有眼。
秋收冬藏。
看来这藏字号里，真藏着点东西。
朱橚眯了眯眼，放轻脚步，循声摸了进去。
号舍之间只隔一道单砖薄墙，号板就架在两侧的砖槽里，这边一敲，那边听得真真切切。
七号舍里，一个尖下巴的年轻举子歪着身子，耳朵几乎贴到墙上，笔尖悬在卷面，大气都不敢出。
隔壁八号，是个二十出头的青年，眉目沉静，算盘打得又快又稳。
每算完一道，便拿镇纸在靠墙那侧的板沿上，不轻不重地叩几下。
一下是甲，两下是乙，以此类推，四下便是丁。
碰上填空，先长长刮一道，再敲数目。
墙那头，尖下巴听一阵，落一笔，嘴角越咧越开。
朱橚立在墙角的阴影里，看得叹为观止。
好家伙。
这是……摩斯电码？
人家摩斯老先生还得四百多年才投胎，大明贡院倒先把电报房开张了。
只可惜，敲错了地方。
朱橚往墙上一靠，抱起胳膊，非但不急着拿人，反倒看起了戏。
敲吧，尽管敲。
这一场的卷子，有两套。
三个月前议定新学卷式，他便私下给格致院递了句话，把后世考场上最缺德的一招，悄没声地搬进了大明——AB卷。
单号一套，双号一套，外表看去毫无二致，连题目排列都像是从同一块木版上印出来的。可细处早已被格致院重新排布，题目之间暗藏差异，若不逐字核对，根本察觉不出其中玄机。
双号卷那座圆囷，算出来是四百五十斛，单号卷那座，装的却是八百斛。
七号，单。
八号，双。
隔壁每敲一下，这边卷子上就多埋一颗雷。
朱橚在心里替那尖下巴记着账：第六题，错；第七题，错；第八题填空，抄得一丝不苟，错得板上钉钉。
抄到第十一题，那人得意得肩膀直抖。
朱橚却看得意兴阑珊。
坐
…。。