他说："下一次用之前先告诉我。"然后他侧过身，让出通道的方向。日光正在从崖壁的边缘撤走，暮色从四面合拢过来，像一面正在被缓慢收拢的帘幕正在覆盖它所经过的所有表面。远处食堂的方向已经亮起了第一盏灯。何天紫走下台阶，从他身边经过的时候，他的声音从她侧后方传过来，比刚才低了一度："走吧。回去吃饭。"
她继续往前走，没有回头，但她的脚步在听到那五个字之后放慢了一点点。然后他跟上来了，落后大约半步。两道脚步声一前一后地在暮色中往食堂方向走，间距保持稳定。一阵风从崖壁的方向追过来，在巷口边缘打了个旋，又散进了暮色深处。她走过了那片暮色与灯光交汇的边界，把影子从身后留给了正在合拢的夜。
指挥中心的灯比平时多亮了两盏。一盏是张德华进来时开的，他进来之后没有坐，站在桌边看着那幅星图。另一盏是何天紫开的，她进来之后先在门口停了一下，把披风挂在门边的挂钩上，然后走到桌对面，手撑着桌沿站定。第三盏是张山风开的，他最后进来，走到角落那把椅子上坐下，后背离开椅背大约一寸。桌面上铺着的那幅室女宗边境区域星图是从伏羲的数据中提取的，标注点比上一次多了四十七个。那些新增的标注点分布在星图北侧边缘的一片灰色地带中，排列并不均匀，但每一个标注点旁边都附着一行细密的注释，颜色比星图底色深了两度，像是从更大比例的图中截取出来的。
张德华站在星图前，他已经站了一段时间了。他的目光从星图边缘那道灰色的分界线上扫过，然后落在那片灰色地带中唯一一个被圆圈标注出来的位置——那是大长老驻地所在的坐标。他站的位置能使桌面的光线均匀地落在每一枚标注点上。他的手指在桌沿上停了一瞬，然后他开口了："大长老的势力范围在这里——"他的指尖落在那枚被圆圈标注的位置边缘，距离标注点的中心大约半寸，然后他没有抬起来，"他的驻地在室女宗主星北侧约四百里。这不是中心区，也不是边缘区。是能同时观察到两边动向的位置。"
何天紫站在他对面，目光从张德华指尖落下的位置移开，沿着那道灰色分界线的走向向北侧延伸。"他选择这个位置，说明他在同时观察两个人——宗主和那些正在觊觎宗主位置的同僚。"她顿了一下，"一个同时观察两条路的人，说明他还没有决定选哪条。"
张山风坐在角落的椅子上，膝盖并拢，手掌平放在大腿上。他看了星图上那道灰色分界线几息，然后转过头来看着何天紫的方向："师娘，
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