晨光刚透进窗棂，京城东城角的王府里已有动静。萧景珩坐在书房案前，手边一盏凉透的药碗还冒着残丝般的白气，他没碰，只用指尖推开昨夜批到一半的折子，接过侍从递来的《地方科举简报》。
纸页翻动声很轻，但他的目光在“沈怀真”三个字上停住了。
“江南道陈家渔村，以《江南水利七策》夺魁”，底下还有一行小注：“主考官林敬之亲批‘头等奇才，务须录优’，已具文上报学政司备案。”
萧景珩把简报放下，手指在纸面轻轻敲了两下，像是敲在鼓点上，不急不躁。他闭眼片刻，脑中浮出两个名字——一个是半月前密报送来的“南境妖女惑民案”，另一个是十日前驿站柴房传出的日常记录：教孩子辨草、修水渠、发工分、写农书。那少年日日扛锄头下地，晚上还能默《千字文》，字迹工整得不像粗通文墨的人。
“查籍。”他睁眼，声音不高，也不冷，像吩咐人去取件旧衣裳似的，“江南道永昌三年户籍册，重点核对陈家渔村近三年生死登记、户主变更、子嗣申报。不动监察院明档，走暗线旧渠。”
侍从低头应了，转身就走。
萧景珩又补了一句：“别惊动礼部和户部的人。我要的是底本，不是誊抄的花样子。”
那人脚步一顿，点头退下。
书房一时静下来。窗外梅树影子斜斜打在青砖地上，风吹过时，枝条晃得厉害，像有人拿笔在纸上乱画。他伸手把药碗端过来，抿了一口，苦得眉头都没皱一下。这药是他自己开的方子，治虚火，也压心躁。太医说他脉象沉细，宜静养，可他知道，静不了。
那边刚派出去的人还没回，这边另一拨黑衣人已经进了王府后园角门。他们走的是夹道，脚底踩着碎石，一声不响。领头的把一个油布包交给守在廊下的老仆，老仆验过火漆印，捧着进了书房。
萧景珩拆开油布，取出三份材料：一份是官府户籍抄本，纸张泛黄，盖着红戳；一份是去年丁口普查底册，墨迹新些，有村正画押；第三份是县试考生亲供单的影录，字小如蚁，却一笔不差。
他先看户籍册。
“陈氏，户主陈阿柳，妻赵氏，女宛之，生于永昌元年冬月。”
无子。
再翻丁口底册，内容一致：“渔户陈阿柳，家中仅一女，名宛之，年十八，未婚配，随母居。”
他眉梢微动。
最后打开亲供单影录，逐行扫过去：
“姓名：沈怀真
…。。