然后继续往前走。
这一路，她走得比来时慢。不是累，是心静不下来。明明该高兴的，可胸口像压了块石头，沉甸甸的。她低头看自己的手——虎口的茧还在，指甲缝里还夹着点泥土，跟昨天一样。可从今天起，别人不会再把她当个采药的穷丫头看了。
她忽然停下，从药囊里摸出一块粗布，把拼接的笔仔细包好，塞进最里层的衣袋。然后深吸一口气，继续走。
太阳升得更高了。村口那棵老槐树越来越近，树下已有几个人影晃动。她远远看见老族长拄着烟斗站在晒谷场边上，手里捏着一张纸，正跟王家媳妇说着什么。王家媳妇一抬头，猛地瞪大眼，指着她这边尖叫起来：
“来了来了！沈公子回来了！”
老族长立刻转头，眯眼看了看，随即高高举起手中那张纸，声音洪亮地喊：“全村听好了！咱们村的沈怀真，县试第一！头名案首！”
话音未落，晒谷场上炸开了锅。
赵老汉一脚踢翻了脚边的板凳：“真的假的？沈怀真是哪个？”
“就是陈家那个读书的闺女她哥！”有人抢答，“昨儿个还见她娘在门口晒药呢！说是儿子去考县试了！”
“陈家哪来的儿子？她不是独女？”赵老汉更糊涂了。
“傻啊你！”王家媳妇跳起来，“人家改了名字，扮成男的去考的！叫沈怀真！你没听说？昨儿个差役就送信来了，说榜上有名，头名！头名！”
赵老汉嘴巴张得老大，半天合不拢。
老族长咳嗽两声，展开手中那张抄录的榜文副本，一字一句念道：“永昌三年乙卯科县试，第一名，沈怀真，籍贯江南道陈家渔村，以《江南水利七策》夺魁，主考官亲批‘头等奇才，务须录优’。”
他念完，全场静了三息，紧接着爆发出震天的欢呼。
“我们村出状元啦！”
“沈公子了不起！”
“我昨儿个还见他在南坡修水渠，一身泥巴，谁能想到是头名！”
几个孩子立刻模仿起游街的样子，一人拿根竹竿当马骑，嘴里吆喝：“新科案首沈老爷驾到！闲人回避！锣鼓齐鸣！”其他孩子跟着跑，拍手叫好。
王家媳妇抹了把眼泪，转身就往自家灶房跑，一边跑一边喊：“今儿必须摆席！我家杀鸡！不，杀鹅！谁家还有酒？拿出来！给沈公子贺喜！”
老孙头拄着拐杖从家里走出来，咧嘴一笑，露出缺了两颗的牙：“我就说这孩子不一般。前些
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