县备案。
第六策：节用。反对浪费。指出插秧期漫灌成习，耗水极多。建议改“浅水勤灌”，并推广“稻鸭共养”——鸭吃虫草，粪肥田，省人工又节水。提到自己亲眼见王家媳妇试过此法，亩产反增。
第七策：联保。最后一策，写得最慢。她停笔喝了口凉茶，才继续。提出“十户联责共护水道”：一家毁渠，九家共罚；一家修渠，九家助工。奖惩分明，年终评比，最优者赐匾，最劣者公示姓名。末了加一句：“水为民命，非官府独治所能周全，必赖百姓自管自护。”
写完最后一个字，她搁笔，吹干墨迹。
通篇未引一句圣贤语录，没写一句虚浮颂词。全是看得见的事，算得清的账，做得到的法子。她自己读了一遍，觉得还不够顺，改了两个字，又划掉一处啰嗦句。最后满意了，才将卷子折好，塞进交卷匣。
此时日头偏西，其他考生还在埋头苦写。有人咬笔杆，有人抓耳挠腮，还有人偷偷掀开邻座纸角瞄一眼。她不看他们，只低头检查桌面——没有遗漏纸屑，墨碟盖好，笔收入袋。她把空布包背回肩上，药囊轻晃一下，走出考舍。
监考官坐在廊下验卷。她递上名条和试卷，站定等候。官儿五十来岁，脸长如驴，眼皮耷拉着，接过卷子扫了一眼姓名籍贯，随口问：“沈怀真？陈家渔村的？”
“是。”
“无保人？”
“是。”
他点点头，翻开卷子。起初只是例行公事地浏览，眉头微皱，大概以为又是穷酸卖惨那一套。可看到第三策分渠图时，手指顿了顿。再往下，越看越慢，到最后“联保”一条，竟停下不翻，反复读了两遍。
陈宛之站着，不动。
风从院子穿堂而过，吹起她短发一角。竹冠箍得紧，头皮还有点麻。她左手插在袖中，摸到了那页练习纸——已经湿透，软得快烂了。她没掏出来，只捏着，像攥着一块镇魂石。
良久，那官儿合上卷子，抬头看她。
“这策论，是你自己写的？”
“是。”
“没人代笔？没抄前人文章？”
“没有。”
他盯着她，眼神变了。不再是看一个无保寒生的轻视，倒像是在打量什么稀罕物。
“你读过哪些书？”
“《千字文》《论语集注》《农政全书》，还有些杂册子，记不清名字了。”
“《农政全书》？”他眉毛一跳，“你能看懂？”
…。。