王莽封侯之后做的第一件事，是把新都封邑的一千户食税全部捐给了关东流民安置府。这件事在长安引起了不小的震动。新都侯的食邑在汝南郡新都县，一千户，按当时中等县的水准，每年大概能收到数百石粟米。对于一个刚封侯的人来说，这笔收入虽不算豪富，但也足够在长安城买一座像样的宅子，至少能把身上那件袖口磨破的旧官服换掉。
他没有换。他把食邑捐出去之后，自己仍旧住在长安城西那座租来的小院里。院子只有三间房，正屋是他和母亲、妻子、弟妹的住处，东厢是书房，西厢是灶房。灶房里的灶台是他自己用黄泥糊的，灶台上摆着一排从元城乡下带来的定量陶罐，陶罐上的炭条刻度被母亲渠氏用湿布擦糊了好几根，但每一根都还能隐约辨认出当年的痕迹——那是他教母亲按人数控制每日粟米消耗量时画的。渠氏在他封侯之后从老家元城搬到了长安，仍旧每天蹲在灶前做饭，仍旧穿着那件补了好几个补丁的麻布衣裳。她对儿子的变化看得很淡，唯一觉得不满的是长安的柴比元城贵了一倍，她每天去买柴都要跟卖柴的讨价还价。
书房里的书案上永远摆着两样东西。一样是他父亲王曼留给他的那块铜量残片——正面“衡石钧斗”，背面“标准是管天地的”。另一样是他自己从小捏的那只歪嘴陶壶，壶嘴捏得歪歪扭扭，壶盖子缺了一个角，但他舍不得扔。这两样东西并排放在案头，旁边是他正在草拟的农政奏疏。
出任光禄大夫之后，他上的第一道奏疏不是关于度量衡的，而是关于农业的。奏疏的题目很长，叫《务农时、教耕战、通水利三策疏》。汉成帝翻开奏疏时以为又是一篇劝课农桑的老生常谈，漫不经心地扫了几行，然后忽然坐直了身体。奏疏中说，关东连年歉收，不是天灾，是水利失修，更兼耕种之法落后——秦朝郑国渠建成时灌溉四万顷，如今淤塞过半，其余各郡大小渠堰的现状更为不堪。他查阅了少府库房近年各郡的上计簿册，发现凡渠堰淤塞的郡县，亩产均低于正常值三成以上。他现在请求下诏令各郡国清查辖内所有灌溉渠堰的淤塞情况，限期上报。这是一份堪称精准的农业调查报告。
汉成帝在奏疏末尾用朱砂笔画了个大圈，批了一行字：“甚可。着少府、大司农会同光禄大夫王莽，议复关东水利。”
这件事让大司农很不高兴。大司农掌管天下钱谷，水利工程历来是他的职权范围，现在一个刚封侯的光禄大夫横插一脚，还拿着少府库房的数据当头棒喝，大司农觉得面子挂不住。但王莽接下来的做法让他无话可
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