心念念的是山外每人可分得一百亩地。甭说分得九百亩地，即便只分得二三百土地，凭着自己七个小牛犊般的儿子，几年便能发家致富。何老六、何老七虽未成年，但也是半大小子，干起活来抵得上半个劳力。有了土地只要肯干活，就有吃不完的粮食，便可以渐渐攒下些积蓄，打下娶媳妇的基础。儿子们想从军的心思他也清楚，一方面是可以吃饱饭，毕竟“皇帝不差饿兵”，总胜过现在饥一顿饱一顿的日子。话说能不能捕到猎物，除了技术，还要看运气。另一方面，从军虽然九死一生，但万一能够立下战功，实现咸鱼翻身呢。
思量再三，何壮决定带上何老三，亲自到山外打探一番。何老三是七个儿子最聪明的，他虽然也不识字，却头脑灵活反应极快，捕到的猎物也最多。姚氏也赞成丈夫的做法，如果山外的情况如何老大何老二两兄弟所说，那么一家人便是温饱不愁了，说不定还能给其中两三个儿子讨上媳妇，让老何家不至绝了后。山中虽然有零星人家，但闺女很少。何家老小虽然勤劳肯干，但因食量惊人，以致仍十分穷困。家里除了姚氏外有一套千缀百缝的破衣裳外，何壮及七个儿子都是用兽皮将腰裆部堪堪围住。此种窘境，那里有姑娘肯嫁过来？
三日之后，何壮带着何老三回到了深山。此次在山外，他看到听到的不仅与何老大、何老二所说一致，甚至还听说利州的鞑子已被霹雳军消灭，鞑子骑兵也被逐出了汉中。何壮对后一条消息并没有在意，但何老三却留了心，他便前去问了看守布告之人。那人告诉他，霹雳军夺占了汉中，今后巴蜀便会一片太平。何壮听闻此说法，自然是心中大喜。一回到家，他便急不可待地让姚氏收拾东西，又让何老六、何老七去寻在外采药、打猎和烧炭的几个儿子，生怕出山迟了便分不到土地。何家虽穷，但坛坛罐罐也不少，破烂东西姚氏也舍不得丢，便用老藤条捆了个结实，准备让儿子们一同带到山外去。
半个月后。何壮拿着盖着鲜红大印的土地契证，忍不住向发证的霹雳军小吏跪了下来，却被一把拉起。那小吏年岁和何老大年岁差不多，他胀红了脸急急地解释道，霹雳军讲究官民一致，不行跪拜之礼。正是这名小吏和村长及村里几名长老，忙活了一整日，才将他家九百亩土地丈量完毕，并确定了四至边界。除了土地之外，何壮一家还分得了三间茅屋和九百斤口粮，这些都是免费的。三间房对一家九口来说是窄了点，但村长说了，如果要建房，可以到附近的山上自行砍伐竹木。种子、农具和一头耕牛则是赊购，需要以粮食来偿还。
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