虽然何壮在初冬之时才到屯垦点，但他带着七个儿子，不分白天黑夜地苦干。到年底之时，一家开垦的荒地数量比早到几个月的家庭还多。其乐于助人，邻里关系融洽，再加上猎捕了不少侵害屯垦点的野兽，声望不仅在屯垦点如日中天，事迹甚至被合州的霹雳军官员所知。各个屯垦点都知道有个何老汉，养了一群好儿子。何壮心中也感到颇为得意，嗓门也大了许多。只不过接下来的三件事，直接给了他一头冷水。这三件事分别是屯垦点优秀村民的评选、新耕牛的分配以及为何老大提亲之事。
按照惯例，各个屯垦点年底都要评选一户优秀村民。何壮卯足劲了要想当优秀村民，奖品倒是其次，他更看重荣誉。成了优秀村民，儿子找媳妇便更有了优势。奖品是一台手拖式的耕耙，这可是翻地的利器，也不容错过。在他看来自己开垦荒地最多，又猎杀了一头伤人的豹子和几窝破坏庄稼的野猪，对屯垦点贡献最大，是理所当然的优秀村民。只是几名长老组成的评委却将这一奖项授于了另外一个村民，理由是该村民五个儿子中有两个在霹雳军服役。何壮一家开垦荒地最多不假，在猎杀害兽中也是首功，但功劳再大也大不过保家卫国的霹雳军将士。众长老们的这个观点，也获得了屯垦点村民的一致认同。
第二件事是新耕牛的分配。如果没有耕牛，即便是壮劳力要耕种完一百亩土地也是不可能的。因为缺乏耕牛，屯垦点的大部分家庭都没有能力将耕地全用来种粮，而是休耕轮作一部分，其上生长的草用来养殖猪、羊、鹅等畜禽。何壮一家男丁多，一头耕牛显然不够用，按照他的想法如果能有三到四头耕牛，自己家耕地便能种上三分之二即六百亩，其余三分之一休耕。按一亩产量三百斤计，六百亩能收获十八万斤粮食，再加上养殖畜禽收入便能快速致富，自然不再愁儿子娶媳妇之事。
何壮的打算又落了空。耕牛这种重要的畜力，到处都是紧缺货，即便有钱也不一定买到，更何况官方还提供无息贷款。屯垦点此次分配到十头耕牛，是周边数十个州县最多的，这还是霹雳军高层向刚恢复重建的地区倾斜的结果。要知道，商队此次费尽千万万苦，也不过从北方走私来几百头耕牛。眼见众人都盯着这十头耕牛，村长和长老们商量了许久才拿出了分配方案：少劳户、多女户优先，他们获到了其中七头，剩余的三头则分给军属。何壮显然不属于以上类型，自然是两手空空。
如果说这两次的结果何壮还能勉强接受的话，第三件事则让他垂头丧气。对夫妻两人来说，为儿子讨媳妇乃是头
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