而颍川集团是曹魏军阀集团的智囊团，曹操之所以能与颍川集团结合。一、曹操是汝颖黄巾的镇压者；二、后汉各大田庄主是有利害矛盾的，他们各自拥戴一个军阀集团进行斗争，而且曹操又迎献帝都许，就地区来说，汝颖集团拥戴非曹莫属；三、后汉党锢人物（以汝颖世族地主为首），实际上是一些地主阶级的改良派，曹操的政治思想，本质上亦属于改良派，想法一致，二者结合也是很自然。
这样的内部结构，汝颖集团标榜儒学，主要担任文职，谯沛集团则以武风见称，主要担任武职，这两个集团力量分配各司其职，然而，他们之间在政治、经济上也是有利害冲突的矛盾，像曹操屯田，实行军事编制，典农部民掌握在担任武职的谯沛集团人物手中，就是汝颖文官集团不能甘心的，这种矛盾到曹操晚年就逐渐明朗化，后来曹魏时期统治集团内部的政治斗争，也以这两个集团为中心展开，并决定了曹魏的兴衰。
荀彧曾对袁绍和曹操的才能及其政策进行对比：
“今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心。公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变有方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不一，士卒虽众，而实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者归之，公以至仁待士，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以此四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
荀彧从度、谋、武、德四个方面将二人进行比较，其言虽然有些夸大，但也是有一定依据而言的。在早期，袁绍与曹操有着共同的政治目的，并与众多党人亲密交结，他们决不仅限于朋友关系，而是组成了一个以袁绍为首，以游侠之士为基础的政治集团，目的是反对宦官，解救东汉王朝的严重危机。
但到后期，袁绍逐渐成为割据一方的分裂势力，袁绍分裂的野心很早就被士人所察觉，袁绍杀臧洪前，臧洪曾说“诸袁事汉，四世五公，可谓受恩。今王室衰弱，无扶翼之意，而欲因际会，觖望非冀”，韩馥在袁绍起兵后问部下“助袁氏乎？助董氏乎？”，其治中刘惠立即反驳“兴兵为国，安问袁董！”，汉末各州刺史出兵已经不是为国，而是选择自己的政治投机，曹操在《让县自明本志令》中说，“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，这虽然是曹操自我吹嘘功劳，却也道出了封建
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