林北辰在晨光中醒来时，贺平已经站在了低洼地带的边缘，正把布袋系紧在腰间，朝西面望着。沉积层表面覆盖着一层极薄的露水，在清晨的低斜光照中泛着一层细密的银白色，像是一层被平铺在地面上的碎星。他沿着昨夜的足迹走到贺平旁边，两人没有多话，沿着那道信号的方向继续向前走去。沉积层的起伏在走出低洼地带之后有所减缓，地面重新变得平整起来，细砂层的颜色从浅褐色逐步过渡到了更加均匀的浅灰色调，像是正在接近一处质地不同的沉积区域。那道信号在深处搏动的方向保持着一整夜都未曾偏移的稳定指向，与两人前进的方向完全一致。
走了约莫一个时辰之后，贺平忽然停住了脚步。林北辰顺着他的目光向前望去，前方的沉积层表面出现了一道横向的断裂带。断裂带的宽度约莫几尺，深度不到半臂，边缘整齐，像是被人工挖出来的。断裂带的底部沉积层颜色与两侧不同，更浅也更细密，像是一层填充物。贺平蹲在断裂带边缘检查了片刻，“有人在这里挖过。挖完之后把沉积层回填了，但没有完全压实，时间一长，填充的部分与两侧沉积层的密度差异就在地表形成了这道断裂带。”他站起来跨过断裂带继续向前走去，林北辰跟在后面，脚下的地面在跨过断裂带之后确实出现了一些细微的变化——沉积层比之前更松软了，踩上去有种轻微的沉降感，像是刚刚被翻动过的土壤。
断裂带向西延伸了一段距离之后，前方的地面上出现了几根竖立的石柱，高度不一，排列不规则，像是被匆匆竖起来的，没有经过精细的测量和定位。石柱的材料与旧路网的石料不同，颜色偏浅，质地也更粗糙，像是从附近的天然岩层中直接开采出来的。贺平走到第一根石柱前面蹲下来，用手指摸了摸石柱表面，在石柱靠近顶部的位置摸到了一处浅刻痕。刻痕由几条短线组成，像是仓促刻下的标记，线条的走向大致指向西侧，“这不是旧路网的标记。这组符号比旧路网的记录更简单，像是后来者临时标记方向用的。”他站起来看了看那几根石柱的排列方向，石柱之间的间距不等，但整体趋势与那道信号的指向一致，“有人在标路，但标得很急。”
两人沿着石柱的排列方向继续向西走了一段，在前方约莫几十步处，林北辰看到了一个人影。那人半跪在地面上，背对着他们，穿着灰色的旧衣，一只手撑在地面，另一只手握着一柄短刃，刀尖插在沉积层中。他跪的位置正好在一根石柱旁边，姿态像是在标记石柱的位置时突然停了下来。贺平放慢了脚步，手伸向腰间的石片又停住了，站在几
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