旧港区的天亮得比学院早。
不是太阳升得早，是码头工人起得早。天还没亮透，卸货的号子声就从港口一路灌进巷子里，混着咸腥的海风和烂鱼内脏的味道，把整个街区从睡眠中粗暴地掀起来。
卡莎蹲在一栋废弃仓库的二层阁楼里，背靠着开裂的墙板，膝盖上摊着一本泡过水的旧书。书是从一艘沉在港口的商船残骸里捞上来的。封面上的书名只剩一半，隐约能辨认出“基础元素”几个字。剩下的被海水泡烂了，书页粘在一起，翻一页得用手指一点一点地揭开，动作重了纸就碎。
她已经揭了大半夜。
不是因为好学。是因为这本破书是她这个月唯一可能卖出价钱的收获。旧港区的走私贩子不收破烂衣服和废铁钉，但偶尔收书。尤其是学院流出来的书。不管内容多基础，只要扉页上盖着学院图书馆的印，就能换三个银币。够她活十天。
但这本书没有图书馆的印。
卡莎骂了一句，把书合上，扔到墙角那堆杂物里。书砸在一只破木箱上，弹了一下，滑进木箱和墙板的缝隙。她没去捡。盯着那堆杂物看了几秒，目光落在木箱侧面露出的一角羊皮纸上。
那羊皮纸是她三个月前从港口捞上来的同一艘沉船里翻出来的。当时裹在一个浸烂的油布包里，上面写的公式她一个字都看不懂。她留着它纯粹是因为纸质不错，背面可以用来记东西。
此刻她盯着羊皮纸露出的一角，脑子里浮现的是刚才那本破书里某一页的内容。
有个符号。
羊皮纸上的某个符号，和那本破书里某一页的某个符号，长得一模一样。
她不是读懂了。她是认出了形状。像认人脸一样，她认得出所有她见过的公式符号的形状，哪怕不明白含义。这是她在地下炼金作坊里打杂三年练出来的本事——配方看不懂没关系，先记住每个符号长什么样，它们互相之间怎么排列。理解可以以后补，先记住再说。
她从木箱缝里抽出羊皮纸，又从墙角把书捡回来，翻到她刚才停下的那一页。书页被海水泡过，字迹模糊，但有一个符号的轮廓还能辨认——一个圆，里面套着等边三角形，三角形的每个顶点延伸出一条波浪线。
她看了看书上的符号，又看了看羊皮纸上的符号。
一模一样。不是像，是一模一样。连波浪线的弧度都分毫不差。
那本破书是学院一年级的《基础元素学概论》。封底有印，她刚才没看到——印被海盐结晶糊住了，
…。。