道比两年前更难走了。不是路变了，是人变了。南庄的膝盖每迈一步都要咬一下牙，陆野的髋关节每承重一次都要停顿半秒。他们走得很慢，慢到坡底那丛野菊开了又谢了他们才走到半途。中途停下来歇了两次。第一次是南庄的手指抽筋，他蹲在路边，把那只变形的左手搁在膝盖上，看着指骨一跳一跳地搏动。第二次是陆野的腰僵了，他扶着一棵桦树，低头，闷咳了好几声，咳完之后用手背擦了擦嘴角，手背上有一点暗红。
南庄看见了。没问。
走到花椒林的时候，太阳已经偏西了。十二株树沉默地立在坡上，枝叶间挂着密密麻麻的红色颗粒。不是那种鲜红，是暗红，红得发黑，红得像凝固的血。果皮已经开始裂开，露出里面漆黑的籽。风一吹，花椒相互碰撞，发出细碎的沙沙声，辛香味比花期浓了十倍，浓到呛鼻子。
南庄走到第九株前。这株长得最高，分枝最多，果实也最密。他仰头看着那些红果，看了很久。然后他伸出右手，摘了一颗，捏破，指甲缝里立刻染上深黄色的油渍，辛辣的气味直冲鼻腔，呛得他打了个喷嚏。
“熟了。“他说。
陆野站在他身旁，也仰着头看。“嗯。熟了。“
“后年真的来了。“
“嗯。“
南庄忽然觉得腿软。不是病理性的那种，是那种从心底里涌上来的虚。他后退一步，靠在树干上，后背贴着粗糙的树皮，硌得慌，但他需要这个支撑。
“陆野。“
“嗯？“
“你那株，挖吧。“
陆野转过头看他。夕阳从侧面照过来，把南庄的脸劈成明暗两块，亮的那块上汗津津的，暗的那块里眼睛深得像两个窟窿。
“现在？“
“现在。“南庄说，“趁我还能站着看你挖。趁我还能记住你挖土的样子。“
陆野的喉结滚动了一下。他没说话，走到工具棚里拿了铁锹和麻袋，又扯了一捆稻草。他回到第九株前，在树根周围画了个圈，开始挖。铁锹切入泥土的声音很闷，每一下都要借全身的力气。他的右腿在发力的时候会不自然地外撇，腰随着动作一僵一僵地扭。南庄靠在旁边的树上，看着他挖，看着泥土一锹一锹地被翻出来，看着树根逐渐暴露在空气中，白色的须根像无数条细小的手指。
挖了半个时辰，树根周围的土松了。陆野把铁锹插在土里，喘着气，汗水顺着下颌滴进领口。他蹲下来，用手把根部最后的土拨开，动作很轻，像在给一个睡着
…。。