身望向北岸无垠的林海，心中升起一个更宏大的构想。北疆之患，根源不仅在于叛军，更在于大明对这片土地的控制过于薄弱。卫所稀疏，驿路不通，当地部族朝秦暮楚，一旦有事，调兵运粮皆需数月。若能借此次平叛之机，在黑龙江沿线广设屯堡，以蒸汽机驱动的锯木坊、铁匠炉就地加工木材与铁料，修筑一条从辽东都司到奴儿干都司的驿路，再以小型火轮船巡弋江面，则北疆可保数十年安定。
他回到衙署，铺开白纸，提笔写下《北疆善后疏》的纲要：一、增设卫所，以当地头人为指挥使，明廷派经历、仓大使等文吏辅佐；二、沿黑龙江设屯堡十二处，每堡配燧发枪五十支、小佛郎机炮两门，由辽东都司轮戍；三、在龙江卫设火器工坊，以蒸汽机驱动锻锤，就地修造枪炮，减少长途转运；四、开通水路驿运，以铁肋木壳浅水船承载，自松花江口至龙江卫，每三十里设一码头；五、招抚女真各部，明定赏格，凡献马匹、貂皮、东珠者，照价给银，不得强征。
写到一半，周彪派回的传令兵抵达，带来刘荣的回报：辽东都司三千夜不收已分三路北上，沿途拔除叛军小据点七处，擒获暗桩十九人，缴获硫磺硝石数千斤。刘荣本人率主力沿浑江口推进，预计八月初抵长白山北麓。回报末尾附了一句：“降卒中有自称壬辰旧臣后裔者，言其祖上本为元朝匠户，被迁至朝鲜，世代为奴。若殿下能免其罪，愿献朝鲜义州水门布防图。”
朱瞻均目光一亮，提笔批道：“准。凡壬辰旧臣后裔，能弃暗投明者，一律免罪，编入屯堡为民，有工匠之技者，送西山军器监听用。”
他搁笔起身，步出衙署。暮色中，黑龙江水波泛着暗金光泽，远处传来何伯指挥水手加固缆绳的吆喝声。凌波号静静泊于岸边，铁肋木壳的舰身在夕阳下泛出冷硬的光泽，那是大明第一次工业革命最初的钢铁筋骨。
朱瞻均攥紧腰间佩剑，那嵌有朱棣御批火漆印的剑鞘被他握得发烫。皇爷爷此刻应在漠北某处大营中，年逾五十仍亲自巡边，震慑瓦剌。而他这个皇太孙，必须在这片极北之地，为大明打下一个稳固的后方。
“殿下，”魏小娥不知何时来到身后，手中捧着一卷刚从龙江卫文庙夹壁中搜出的旧档，“这是前元征东行省留存的水陆驿站图，标注了从奴儿干都司到高丽的全部驿路。其中提到一处名为‘铁岭卫’的废站，位于长白山北麓，距浑江口仅百余里，似有地道通往江底。若叛军利用此道转运物资，我们之前截获的或许只是冰山一角。”
朱瞻均接过旧
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