朱瞻均缓缓合上密信，指节因用力而微微发白。他沉默良久，才开口对众人道：“事情比先前预想的还要严重。壬辰旧臣不光要铸炮，他们是要在辽东打一场里应外合的大仗。孝宁大君是台前的主使，建州左卫猛哥帖木儿是暗中的同谋，瓦剌脱欢是境外策应。三股势力在同一个时间动手，目标就是趁皇爷爷北巡漠北的时候，把辽东从大明版图上撕出去。”
海风骤紧，凌波号的帆索发出呜呜的鸣响。朱瞻均将密信折好收入怀中，对杨志道：“你回大沽口后，立刻派人六百里加急把这份密信和二十口炮管粗胚一起送进京面呈皇爷爷。我写一道奏本，你派人一并带去。让纪纲把平壤号上的朝鲜水手分开关押，务必撬开他们的嘴，问出义州和建州左卫之间的具体联络路线。”
他又转向魏小娥，语气缓了缓：“魏姑娘，你随我走陆路去广宁。你父亲在灰阜工坊查获的那些针孔暗记，你说有一部分是你在旧港被掳期间见过的。我需要你帮我辨认，灰阜工坊和库页岛铁字库之间，到底有没有直接的联系。”
魏小娥握紧手中的断齿木梳，点头道：“殿下放心，旧港那十一年我虽然被锁在后山别院不许出门，但老船主的手下有时会当着我的面查验从北边运来的铁料。那些针孔暗记，我记了满满一匣子拓片，都在这里。”她拍了拍随身的布包，“只要让我看到库页岛的铁料，我就能认出它的来路。”
夕阳沉入渤海，海面泛起一片暗红。凌波号升满帆，拖着平壤号缓缓驶向大沽口方向。朱瞻均站在船尾，望着渐渐远去的海平线，对身侧的沈墨言道：“你回京之后，军器监的事交给你全权处置。蒸汽机第二代样机的试制不能停，尤其是那个曲轴连杆的部件，一定要在七月之前拿出能连续运转一个时辰不卡死的样品。我到了库页岛之后，若发现铁字库里有前元留下的镗床或钻床实物，会立刻派人送回京。”
沈墨言躬身应下，又从袖中取出一张折好的图纸：“殿下，这是西山军器监新改进的燧发枪闭锁簧片图样，比上一代可靠了许多，哑火率已经降到百发三失。魏承祖师父说，若用前元铁字库里那种‘至正精铁’来造簧片，哑火率还能再降一半。”
朱瞻均接过图纸扫了一眼，收入怀中。海风渐凉，他转身走进船舱，铺开纸笔，就着摇晃的烛火给朱棣写奏本。烛光映着他年轻却已显出风霜的面孔，笔尖落在纸上，字迹沉稳有力：
“孙臣瞻均谨奏：臣于天津卫三岔河口截获朝鲜孝宁大君李补私运劣质炮管二十根、东莱铜锭三千六
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