出海。”
朱瞻均冷笑了一声。汉王朱高煦被幽禁凤阳高墙，居然还能遥控这么多暗桩，从大同煤窑到南洋私贩，再到朝中清流，盘根错节，若再不斩断，来年开春瓦剌南下的消息恐怕就不是纸上的密信了。他当下便定下计策，与李忠、萧七娘低声商议了足足半个时辰。
次日一早，朱瞻均照旧装作无事，带着李忠去柳记修船铺看“修轴”。柳百川依言换了新轴套，那副旧轴套则用一块油布裹着，塞在船坞角落废料堆底下。那个哑巴石头一如既往来上工，闷头帮着搬木料。朱瞻均远远看着他，发觉他目光时不时往凌波号尾舱的方向瞟，手里干活却故意放慢，似乎在留心谁接近了轴套区。
午后，朱瞻均让柳百川故意放出风去：尾轴水密难办，他准备夜间加班，将轴套重新装配，三日后下河试航。果然，傍晚时分，哑巴石头跟人调了班，说要回码头把铺盖取来，晚上宿在船坞照看炉火。李忠派人远远缀着，见他并未回码头大通铺，却绕到海神庙后巷，钻进一间茶馆与周之安见了面。
到了夜间，月色晦暗，海河上起了薄雾。朱瞻均换了身黑色短打，带几名锦衣卫伏在凌波号船坞对面的料棚顶上，居高临下俯瞰整个船坞。果然，三更刚过，一个黑影从船坞侧门闪入，手脚极轻地摸向尾舱。那人从怀里掏出一根竹管，揭开尾轴护盖，正要把管中的盐水往轴套缝隙里灌，忽然脚下“绊”了一根横绳，整个人踉跄扑倒，随即被料棚里扑出的锦衣卫摁倒在地。
李忠摘下那人的蒙布，正是哑巴石头。朱瞻均从料棚顶上纵身跳下，蹲到他面前。那人咬着牙不说话，李忠在他怀里搜出竹管和一张薄纸，纸上密密麻麻写着凌波号尾舱的尺度、轴套装配时辰，还有一句“潮信三日为号”。
朱瞻均把纸对着灯看了半晌，忽然问道：“你会写字？”
那人身子一僵，终于开口，声音沙哑：“殿下饶命，小的是被逼的。”
“谁逼你？”
“周……周之安。”他结结巴巴道，“他说小的是凤阳高墙那边早年安置在天津卫的钉子，要是敢泄露，就报上官府把小的一家的旧案翻出来。小的原先是蓟州铁场的徒工，因为偷学过几手铸炮手艺，被汉王府的人记了名。”
朱瞻均没有再问，让李忠把人带下去锁好。他抬头望了望海神庙方向，雾里看不见庙宇尖顶，但能隐约听见远处潮声。他低声道：“周之安那边，让萧七娘照计划去接头。船坞这里，三日后试航照旧，我要看看他们到底打算怎么来夺‘铁管’。
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