惊蛰刚过，京城西山的桃花还裹着寒苞，朱瞻均便从津门船坞赶回了京师。
他这次回来，不是为了报凌波号试航的喜讯，而是为了一个人：户科给事中周之良。
乾清宫东暖阁里，朱棣刚批完一摞奏折，正倚在炕几上闭目养神。
御案上搁着一碗已经凉透的参汤，内侍换过两回，他一口没动。
朱瞻均走进来时，带进一阵裹着铁锈气的春风，朱棣睁开眼，看了他一眼：“朕听说，你在天津又捉了几个要紧的人？”
“周之安已经招了，他是替周之良和汉王府余党牵线的人。”朱瞻均将一份供词呈上，“但周之良本人还不知我们盯着他。孙儿回来前，已经让人把消息封死。周之安被擒之事，天津卫那边只有锦衣卫和咱们的人知道，外头只说他去了扬州收账，一时半会儿不会有人疑心。”
朱棣慢慢坐直了身子，一张一张翻看供词，指尖在“汉王府”“凤阳高墙”“满剌加都纲司”几个字上停了停。他冷哼一声，将那叠纸掷在案上：“周之良……朕记得他，永乐十九年殿试二甲第三名，一手楷书写得极好，人却是个说一套做一套的。清流？清流暗通藩王，这‘清’字从何说起？”
“如今还不到收网的时候。”朱瞻均道，“周之良在朝中经营多年，单靠一个表弟的口供，只怕扳不倒他。孙儿以为，不如让这条线再走一段——汉王那边的人以为周之安还没出事，还会继续让周之良传消息。咱们的人盯着他，就能顺着藤把瓜摸干净。”
朱棣沉吟半晌，抬眼看了看这个孙儿。朱瞻均站在暖阁的阴影里，身量已经长成个青年模样，眉眼间有几分他母亲当年的秀气，但看事情的目光却透着老辣的果断。朱棣有时候恍惚觉得，自己这个孙儿倒像是活过两辈子的人，心里盘算的步数，总是比旁人远上三步。
“行，朕准你放手去办。”朱棣道，“京里的人手，纪纲那边你随意调。只要别把天捅个窟窿，朕给你兜着。”
朱瞻均正要谢恩，朱棣又补了一句：“对了，凤阳守备太监刘平上月病死了。朕新派去的人叫戴庸，是乾清宫出去的老人，信得过。但他到凤阳第二天，就传了话来——高墙东北角有几棵老槐树被人锯了，锯口齐整，不是大风刮断的。”
朱瞻均眉心微微一动。朱棣便道：“朕也觉得蹊跷，但凤阳离京城远，一时不想大张旗鼓去查。你既然在办这件案子，心里有个数。”
朱瞻均领命退下。出了乾清宫，他站在丹陛上，望着午门外层层
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