勾当。”
“越是老人，越容易让人放松警惕。”萧七娘从窗边走来，手里捏着一条细长纸笺，是方才锦衣卫飞鸽送来的消息，“京师线报，郑账房现身了，在香山澳的望海栈房，昨夜到的，身边只跟着两个随从，看上去不像要跑。”
“确认身份了？”
“李忠亲自盯的。那人左手无名指确实是齐根断的，年纪、口音也与柳茂春在南洋旧账里的描述对得上。他进栈房之前绕了三圈，穿的是福建海商惯常的对襟短衫，腰里别着旧港陈家老宅的铜钥匙样式，错不了。但奇怪的是，他去香山澳之后，没有与任何人接头，只在栈房里住了半日，又租了一条小船往澳门港外去了。”
“他在等。”朱瞻均道，“柳茂春被擒的消息封锁得紧，他知道奇兰礁出了事，但不知道我们知道多少。他待在望海栈房，是在等接头人给他传暗号，确认安全之后再动。”
沈墨言接口：“那我们若先抓了他，会不会惊动周世安？”
这正是最棘手的地方。郑账房不过是传递消息的中间人，真正的内鬼是周世安。若打草惊蛇，周世安在京城西山钢厂经营多年，手一抖就能把账目烧得干干净净，到时候再想让他开口，可就不容易了。
朱瞻均走到墙边，目光落在铺开的南洋海图上。从松江到香山澳，从旧港到奇兰礁，走私链条的脉络已经清晰：西山钢厂出铁，周世安用影子批单转给信记商号，信记商号运到香山澳中转，交给柳茂春的顺福号南下旧港，再由满剌加都纲司或何九渊私铸成炮，最终流入暹罗土邦、满者伯夷势力。铁是根基，批单是关键，而周世安就是根基上那只蛀虫。
“先不要动郑账房。”朱瞻均终于做出决断，“他不是大鱼，是一条引线。让他活着，才能引出周世安后面的接头方式。”
他转身看向沈墨言：“你今晚拟一道公函，以机务局名义发往西山钢厂，言明新轨样品需要补充做七组强度测试，让周世安亲自挑选并押送十二根标准铁坯进京，限五日送到通州。”
沈墨言很快领会：“调虎离山？”
“是逼他动手。”朱瞻均道，“周世安是老铁作出身，知道新轨检验的规矩。新式铁轨的标准坯向来是从三号炉直接取料，他若不动手脚，真送了合格铁坯来，他不敢；若他心里有鬼，必定要在离厂前把现有私铁账目做平，或者设法把那批铁坯掉包。无论他做哪一件事，都会留下新痕迹，我们正好顺着痕迹起底。”
萧七娘笑着点头：“这法子阴损。”
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