备料情况——对了，听说最近厂里出料有些波动？”
周世安眼角不易察觉地跳了一下：“波动？这几炉铁水成色都还不错，殿下看，这铁花打出来多密实。”
朱瞻均走过去，弯腰看了看铁水试样，又随手拈起一块堆在旁边的铁坯：“这批坯子回炉过？”
周世安答得很快：“前几日新换了焦炭，有几炉偏硬，按规矩回炉熔化重铸的。”
“偏硬的坯子回炉重铸，是厂里的老规矩。”朱瞻均点点头，仿佛只是随口一问，但那块铁坯侧面一道细小的三叶草印痕早已被他看进眼里。他没有发作。周世安这块铁坯上的印记，与官造制式几乎完全一样，但印痕的边缘带一道微不可察的毛刺，说明模口磨损已久，不是机务局存用的新模。这正是马福来从内官监盗出的旧母模留下的痕迹。
他没有挑明，转头笑道：“这样吧，周主事，十二根标准坯就不必挑了，本宫信得过你的火候。倒是有一件更重要的事——机务局打算把钢厂的出库制度改一改，往后所有铁料出库，一律要贴新式的磁粉防伪签，由锦衣卫和都察院双派监察使当场清点。这是新规矩的样板，你先收好。”
他从随行护卫手中接过一只黄铜匣子，匣内是十几张印着锯齿防伪纹、嵌有磁粉暗记的空白签纸。周世安双手接过，嘴里说着“殿下想得周到”，面上的笑容却微微僵了一瞬。朱瞻均注意到，他接过匣子时，拇指在匣面旧漆上蹭了一下，随即若无其事地拢进袖中。
朱瞻均装作没注意，在厂里又转了两圈。水力锻锤车间里，十几柄大锤正轮流砸在通红的钢坯上，火星四溅，热浪扑面。他看了一会儿，对身边的厂吏叮嘱了几句“注意炉温”“莫要省料”的话，便带着人离开了。一出了钢厂大门，他脸上的笑意便收敛起来：“李忠，派人盯住三号炉边上那个堆料场。周世安今日看到防伪签，必定要赶在新规施行之前把那批私铁转移出去。记住，不要惊动他，我要看看他到底把铁藏到哪里去。”
果然，当天夜里，三号炉堆料场便有了动静。子时刚过，两辆蒙着油布的马车从钢厂北门悄悄驶出，沿桑乾河边的土路向东而行。锦衣卫暗桩扮作打更的、运煤的，远远缀在马车后面，一路尾随，最终看到马车停在了通州北关外一座荒废的石灰窑里。窑洞内提前等着的几个短打扮汉子将铁坯一箱箱卸下，随后又将一口用草绳捆扎的木箱装上马车，向西边的官道驶去。
第二日清晨，消息送到通州行辕。
朱瞻均展开沈墨言从旧港快马
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