谢昭将河图展开，指着东堤那段旧河，语气诚恳，“五年里三次申请修河银，三次主动减额，既没耽误考课，也没闹出水患。若天下县令都有您这份本事，户部的钱袋子怕是能鼓上一圈。”
钱主事听得眼皮直跳。这话乍一听是夸人，仔细一想，怎么像在骂户部？
陶守谦也不敢接，只谨慎道：“谢大人谬赞。当年平陵县财力有限，下官也是不得已而为之。”
“不得已？”
谢昭抬眼，“可本官看过工部的旧批，东堤原本需要拆旧重修，您却只做了堤面加固。这其中的差别，陶大人应当清楚吧？”
陶守谦脸上的笑意僵了一瞬，“下官自然清楚，只是当时地方财力实在有限，若将全部银钱投入东堤，其他民生事务便难以为继。下官身为一县父母官，总不能只顾修河，不顾百姓吃饭。”
这番话说得十分漂亮。既承认了工程减省，又把原因落在地方财政困难上，甚至还顺手给自己添了一层体恤民生的意思。
郑闻听得眉头微皱，正要开口，却被谢昭抬手拦住，“有道理。”
陶守谦一怔。谢昭甚至十分赞同地点了点头，“地方官手里就那么点银子，修了河便顾不上别的，确实为难。若换成本官，说不定也得这么办。”
陶守谦心头微松，刚想谦逊两句，便听她又问：“所以陶大人当年撤回的那几笔河工银，后来都花到哪里去了？”
“自然是……”陶守谦忽然卡住。
谢昭替他把话接了下去，“自然是哪儿也没花。因为那笔银子原本就没拨到平陵县，对吧？”
值房里顿时安静下来。陶守谦额角微微一跳，这正是他昨夜最不愿被人提起的地方。
地方财力不足，与主动减少向朝廷申请的银子，本来就是两回事。
前者是没钱，后者却是明明可以争取更多的钱，却自己放弃了。
“谢大人有所不知。”陶守谦斟酌着道，“户部核拨河工银，并非地方报多少便给多少。下官当年也是考虑到朝廷财用紧张，才主动减额。”
“原来如此。”
谢昭恍然大悟，转头看向钱主事，“钱大人，户部当年是不是没钱？”
钱主事差点被茶水呛住，“谢大人，这话怎么说的？户部什么时候宽裕过？”
“那就是一直没钱？”
“也不能这么说……”
“那到底有没有？”
钱主事被问得满头是汗
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