北风起时，江海的桂树已落尽了叶。陈岳仍是每日去巷口。他说，树虽秃着，也要看。人看树，树也看人。看久了，就亲。凌锋有回说：“你如今比我还像这巷子里的土地公。”陈岳笑：“那敢情好。土地公守一方，我也守一方。”凌锋说：“那你也得管保平安。”陈岳说：“保平安，靠你。我管浇树。”两个老兄弟，在清晨的薄雾里，有一搭没一搭地说笑。雾从巷子那头漫来，把他们的身影浸得发虚。可那声音，却清亮得很。
这年，小汤圆高三了。学业愈发紧，像根越拉越满的弦。凌锋不催她。只每日把参汤搁在房门口。有时半夜见那灯还亮，他便叩两下窗。小汤圆在里头说：“爸，就剩一题。”凌锋说：“不差这一题。睡。”小汤圆便“嗯”一声，过了一会儿，那窗里的光便暗下去。皇甫若澜说：“她不听我的，只服你。”凌锋说：“不是服我。是那股劲儿，跟我一样。你越劝，她越来劲。”皇甫若澜轻叹：“那就由她？”凌锋说：“由她。她心里有数。”两口子说这话时，石头正从外头回来，书包一甩，说：“姐又熬了？”凌锋说：“你少管。把你自己鞋刷了。”石头“哦”了声，拎着鞋去水槽。小汤圆从屋里出来，说：“爸，你们在门口开会呢？”凌锋说：“散会了。快去吃早饭。”小汤圆便笑。她笑起来，仍像小时候那样，有股亮堂堂的野气。
石头这学期进了校篮球队。他个子蹿得快，已快赶上小汤圆。凌锋有时去接他，看他在场上跑，腿长臂长，像头小豹子。有回校际比赛，石头摔破了膝盖。那小子自己爬起来，朝场边摆摆手，又继续打。凌锋站在人群后，没上前。等打完，石头一瘸一拐出来。凌锋说：“疼不？”石头说：“不疼。”凌锋掀开他裤腿，见血已凝成一小片。凌锋说：“消毒去。”石头说：“真没事。”凌锋说：“我是你爹，不是教练。跟我走。”石头这才不犟了。回家路上，石头说：“爸，我们赢了。”凌锋说：“看见了。打得不错。就是太独。”石头说：“我那会儿能突。”凌锋说：“突是本事。能传，也是本事。”石头想想，点头。那之后，他打球果然多了传球。小汤圆说：“石头现在学乖了。”凌锋说：“不是乖。是开窍了。”石头笑。那笑里，有几分少年的得意。
这年冬，方未又来信。说云岩的雪下得比往年厚，学校怕有段日子要停课。他趁空，给孩子们把教室后墙刷了刷。又说，那几株桂花，还绿着。凌锋把信给陈岳看。陈岳说：“山里冷，树倒比人抗。”凌锋说：“有方未在，树也有人气。”叶川说：“我再寄两包花肥。”
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