老空，是井下人的叫法。
说白了，就是从前挖空了、扔下不要的旧窟窿。
这种地方年久失修，顶板随时可能坍塌，矿工们平日都不敢轻易靠近。
在葛老栓的带领下，众人沿着废弃的巷道走了百余步，前方豁然开阔。
朱橚举起油灯，朝前方照去。
昏黄的火光向前延伸了几丈，便被浓重的黑暗吞没。
他又将油灯举高了些，左右照了一圈，这才发现，眼前竟是一片巨大的地下空洞。
头顶的岩层高悬，脚下的地面一直延伸到黑暗深处，四周竟看不到完整的岩壁。
朱橚不由得皱起眉头。
这么大一片地方，竟被挖得空空荡荡！
葛老栓跟上前来，指着深处说道：“殿下，这地方原本是一片两丈多厚的煤层，煤质上乘。开井的时候，矿工们只顾着多挖煤，舍不得留下煤柱支撑，结果把这一大片都掏空了。”
朱橚闻言，不由得举灯查看起四周的支撑情况。
只见偌大的采空区，仅靠几根木柱勉强支撑着，柱身已然开裂，不时发出细微的碎裂声，脚下还散落着不少剥落的木屑。
“咔……咔……”
那细碎的声响断断续续，仿佛随时会有木柱承受不住，骤然折断。
严铁生仰头仔细听了片刻，神情凝重道：“殿下，这片顶板已经开始松动，恐怕撑不到明年开春，就会发生坍塌。”
朱橚心里明白。
这么大的窟窿，单凭几根柱子顶着，就像拿几根筷子，去撑一张八仙桌。
类似的难题，后世的美国矿工也曾遇到过。
1860年，内华达州的康斯托克银矿，挖出了一条宽得吓人的银脉，足有几十丈宽，矿石又酥又软，跟豆腐渣似的。
可沿用传统的木柱支护法，根本撑不住松软的岩层，木柱接连被压断，矿洞也随之频频坍塌。
矿上急了，请来一个二十八岁的德意志工程师，叫戴德斯海默。
他在井下反复琢磨了好几个礼拜，最终受到蜂巢结构的启发，想出了一种全新的支护方法。
具体做法倒也简单。
用方木搭建出大小统一的方形支架，每个支架都像一间小木屋，可以向上层层叠加，也能向四周不断延伸。各个方框紧密连接，便能组成一整套坚固的支撑结构，规模大小可根据矿洞的实际情况调整。
矿工每向前开采一段，便
…。。