清晨，八公山北坡。
天色才刚泛白，山坳间仍笼罩着一层薄雾，敦本井西侧的矸石山上，早已聚集了不少人，正忙着四处翻找。
都是些半大孩子。
大的十一二岁，小的才五六岁，一个个赤着脚，冻得通红的小手里攥着铁耙子，腰上拴着破布兜，在乌黑的矸石堆里扒来扒去。
扒的是煤核。
可别小看了这东西。
煤核，便是烧过一回没烧透的煤渣，外头裹着一层灰壳，里头还藏着一颗黑芯子。捡回家后，只要添进灶膛，便还能继续燃烧小半个时辰。
穷人家的孩子，一个冬天，便靠它取暖，靠它熬粥。
“嚓，嚓。”
铁耙子刮过矸石，发出干涩的摩擦声。
一个梳着冲天辫的小姑娘翻出一块煤核，兴奋地举到半空，朝身旁的伙伴们炫耀了一番，随后清脆地唱道：
“捡煤核，扒矸山，一兜煤核换顿饭。大的扒，小的看，扒到日头落西山。”
一个孩子起了头，满坡的孩子都跟着唱了起来。
“爹下井，娘缝衫，灶膛里头火不断。窑神爷，保平安，保俺爹爹早上岸……”
童声又脆又响，在灰蒙蒙的山坡上飘来荡去，听不出半点苦味。
歌声顺着山风传到井口，朱橚循声望去，目光落在那群孩子身上，久久没有移开。
上岸。
井下的矿工，向来把平安归来称作上岸。
对于这些孩子而言，每天最盼望的，便是日落之后，能在人群中看见父亲熟悉的身影。
“殿下，衣裳换好了。”
身后有人招呼了一声，朱橚回过神来，低头打量起自己这身行头。
这是格致院矿冶局新近琢磨出来的下井装扮，满大明，也就这么几套。
这套装备看着朴素，每一处却都有专门的用处。
其中最显眼的，便是头上那顶藤盔。藤条编成的盔壳，外面刷了三层生漆，坚硬结实，敲上去咚咚作响。盔沿前方还装着一枚铜钩，专门用来挂灯。
身上的短褂也颇为讲究，采用厚帆布缝制，经过桐油浸泡，泼上去的水便会顺着布面滑落。
膝盖和手肘也做了防护，分别绑着牛皮护垫，腰间则系着一条宽皮带，上面挂着水壶、铜哨和一把短柄小镐。
至于脚上的那双牛皮靴，同样下了一番功夫。
靴底用料厚实，偏偏连一片铁
…。。