帐中炭火噼啪轻响。
福成公主吩咐侍女退下，又冲王恭使了个眼色。
王恭会意，亲自守在帐门边，把锦帘掖得严严实实。
“五弟，姐姐也就直说了。”
“去年开春，淮南的煤矿放开承包，姐姐托了几家钱庄作保，从皇家储贷银行借了三十万两，在八公山一带包下十一口井。头一年出煤顺当，金陵城东的砖窑和石灰窑都改烧了淮南煤，账面上翻了一倍。”
“谁知上个月连着落了半个月的秋雨，八公山南麓那口三号井，掘到一处前朝废弃的老窑，夜里一镐子下去，积水冲破了岩壁。”
她垂下眼帘，声音轻了几分。
“井下当班的三百多名矿工，最终只救上来六十余人。”
帐中一时寂然。
徐允恭和朱嫣宁早被打发去林子里寻猎物了，帐中只剩四人。
朱橚把铁钳搁回火盆旁，半晌一言未发。
两百多条人命，就这么埋在了井底。
他想起前世读过的一本书。
一个德国商人的儿子，二十出头，跑到曼彻斯特的工厂区住了将近两年，走街串巷，下矿进厂，把英国工人的日子一笔一笔记了下来，写成一部《英国工人阶级状况》。
书里写的矿井，终年飘着煤灰，空气污浊得叫人喘不上气。头顶有冒顶，脚下有透水，暗处还藏着瓦斯，一点火星便能把整条巷道炸成火海。就算侥幸躲过这些，日积月累吸进肺里的煤尘，也会慢慢要了人的命。
统计下来，矿区一带的人，平均寿数还不到三十岁。
那位写书的年轻人给这种死法起了个名字，叫社会谋杀。
没有刀子，没有凶手，人一个接一个死了，所有人都觉得天经地义。
后来他的挚友写过一句更狠的话：资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。
煤是工业的粮食。
江阴要建成一座近代化的新城，成为名扬四海的东方明珠，少不了钢筋水泥，更少不了鳞次栉比的工厂。
无论炼钢铁、烧水泥，还是兴办工业，离了煤，一步都走不动。
可每一车运出井口的煤，底下都垫着矿工的命。
这一步，大明迟早要迈。
他能做的，是让这条路上少垫几条命。
“堂姐。”
朱橚开口，语气冷了下来。
“本王只问两件事。”
…。。