九月十一，巳时。
内帘，衡鉴堂。
这处院子原是十八房分房阅卷之所。
自打封院那夜起，院门内外便设下了锦衣卫的层层岗哨，出入皆须凭令放行，十八位房官被圈在这方寸之地，一步也挪不出去。
今日却来了个例外。
戴良跨进院门时，天井里那几盆秋菊开得正好。
按说他也该在住处就地看管。
今早他托校尉递了句话，说同考官诸公连日受惊，他身为副主考，理当过来宽慰几句。
回音来得出奇地快。
准了。
戴良心底一松。
昨夜外帘那边，算盘声隐隐约约响了一宿。
他睁着眼听了半夜，只当是锦衣卫在清点那五千份卷子。
数得再清楚又如何？
数字又不会开口说话。
何况吴王若真查出了什么实证，早该提人问话了，哪还会任由他们安安稳稳地待到今日？
想到这里，戴良愈发笃定。
十八位房官闻声迎了出来，一个个衣冠凌乱，神色惶惶，见了戴良，仿佛见了救星。
众人七嘴八舌，争相打听外头的消息。
戴良温言宽慰了几句，说钦差已经入闱，是非曲直总有分晓，众人悬着的心果然放下了几分。
寒暄过后，他说要核对几份荐卷的批语，缓步进了第七房。
不多时，又有七位房官寻了借口，三三两两地避开众人，悄然进了屋。
厢房的门，轻轻掩上了。
……
门一合上，第三房的同考官、礼科给事中孙彦便凑了上来，压着嗓子道：“戴公，听说朝廷派了三法司的人来查贡院，这消息可是真的？”
第十一房的冯恪脸色更白。
他是户部主事，四十出头，年初家里才添了长孙。
“三法司里，刑部管审案，大理寺管复核，都察院管纠察，哪一个不是查案的行家？真叫他们查出什么蛛丝马迹，戴公，咱们……”
戴良却不慌不忙，抬手打断了他，脸上反倒露出几分笑意。
“诸位多虑了，来的根本不是三法司的人。”
“原定入闱的那三位钦差，在龙门外被举子们拦了大半日，连贡院的门槛都没迈过，便让陛下一道旨意召了回去。昨日行人司已到三堂宣旨，另择三位德高望重的饱学之士入闱查卷。这三位，可都是江南士子
…。。