为了争权夺利？是为了守住圣贤传下的取士正道，不叫那些奇技淫巧坏了科场规矩！更是为了替天下士林争一口气，不让百年科举沦为吴王摆弄的儿戏！”
“陛下若要以我等性命平息北地士子的怒火，我等又有何惧？可青史自有公论，百年之后，后人再翻洪武十一年的科场旧案，自会记得曾有一群士人，宁肯舍了性命，也不愿向权势低头，任由圣贤之道毁于一旦！”
“到那时，今日的骂名，便是子孙后世引以为荣的清名！”
话音落下，屋内众人面面相觑，谁也没想到，平日里最寡言的一个，竟能说出这般激昂的话来。
尤其是方才还满心绝望的冯恪，更是深受触动。
这份心思，也渐渐感染了旁人。
不知是谁低低念了一句“朝闻道，夕死可矣”，旁边几人跟着重重点头。
原本各怀心思的众人，此刻竟生出了几分同生共死的豪气。
戴良望向白信蹈，原本紧绷的心弦，终于松了几分。
有方才那番慷慨陈词撑着，至少眼下，这帮人还不至于为了保命，争先恐后地卖了同伙。
……
“十八房官，堂前听令——！”
院子里骤然传来一声厉喝，随即响起一阵密集的脚步声，夹杂着甲叶碰撞的铿锵声响，顷刻间便打破了衡鉴堂的平静。
戴良领着八位房官匆匆出了厢房，只见天井四周已被锦衣卫封住了去路。
而在众校尉前方，还立着一道熟悉的身影。
那人身披大红飞鱼服，腰间绣春刀尚未出鞘，目光却已冷冷扫过满院考官。
来人不是别人，正是锦衣卫千户沈炼。
一见是他，众人顿时变了脸色。
沈炼瞥了一眼戴良身后的八位房官，见人都到齐了，唇角不由勾起一抹冷笑。
“倒是巧了，卑职正要找几位问话，没想到诸位竟都聚在了一处。”
他展开一纸公文，朗声道：
“奉监临吴王殿下之命——传第三房同考官孙彦、第七房同考官白信蹈、第十一房同考官冯恪……等八人，即刻移往西院，分房候审！”
名字一个一个念下去，每念一个，便有一张脸白上一层。
八个名字。
一个不多，一个不少。
其余十位房官面面相觑，有人下意识地往后挪了半步。
白信蹈却不退反进，迎着沈炼的目光，毫不客气地质问
…。。