衙门的火把，将小院照得忽明忽暗。
黑脸捕头站在石榴树下。
他的目光从桌上的月饼、菱角扫过，又逐一看过院中众人，最后停了下来。
“练子宁，练公子，是哪一位？”
两个孩子吓得往李氏怀里钻。
练子绪“腾”地站了起来，兄长伸手按住了他的手腕。
练子宁放下那半块没咽下去的月饼，掸了掸衣襟上的饼屑，起身道：
“是我。”
“那就劳驾了。”捕头把火签往掌心一磕，“应天府接了一纸状子，牵扯到练公子，府尹请公子过堂，有几句话要当面问。”
“过堂”两个字一出口，何氏手里的帕子掉在了地上。
“混账！”
练伯尚一掌拍在桌上，酒盏跳了起来，酒水泼了半桌。
“你们也不打听打听这是什么地方！老夫执笔起居注，日日立在御座之侧。你们一群皂隶，深更半夜破门而入，连张名帖都不递，张口就要锁人？”
院里的衙役齐刷刷按住了刀柄。
那捕头却抬手往后一压，自己上前半步抱拳，腰弯得恰到好处，不卑也不亢。
“练编修息怒，小的不敢冒犯。”
“只是小的手里这支签，是府尹亲手画的押。大明律写得明白，案中有名之人，须到堂听审。莫说练编修，就是部堂里的堂官们，也没有拦签的道理。”
他顿了顿，像是刚想起什么，慢悠悠补了一句：
“再说……小的若没听岔，练编修的告身前两日才换过，如今该称一声练通判了吧？”
这句话像一记耳光。
练伯尚的脸“轰”地涨红了，从脖颈一直红到额角。
他张着嘴，胸口起伏了好几下，硬是把那股火压了回去。
“……什么案子？”
“小的只管跑腿拿人，案由不归小的问，练编修想知道，到堂下听着便是。”
“那何时放人？”
“审清了，自然就放。”
“审清？”练伯尚脸色骤变，“再过五天就是秋闱！我儿是录了名的举子，龙门就在眼前！你们这一锁，误了场期，就得再等三年！三年，你懂不懂！”
最后几个字，几乎是吼出来的。
捕头眼皮都没动一下，低头掸了掸火签上的灰。
“那就要看练公子这案子，几时审得清了。”
院子里静得连
…。。