的铁匠，家中四个兄弟，只有他一人因为县学教习的一句话"这孩子脑子灵光，不读书可惜了"而得以留在学堂。他每日走三十里山路去读书，冬天脚冻裂了口子，就用废铁皮烧热了捂脚。三年寒窗，他读完了县学藏书室里所有的竹简，靠的是一个字一个字的硬啃。而现在，这道策论的题目，仿佛就是为他写的。
三个时辰的考试在无声中进行。堂中唯有笔尖落纸的沙沙声，间或几声压抑的咳嗽。杜预坐在堂上，不时起身巡视。他走到田续案旁时，瞥见那卷草稿上密密麻麻的小楷，字迹虽不算工整却力道透纸，策论的开头写道："德行与才干，譬如车之双轮，偏废其一则车不能行。然三代以降，取士或以德行虚名蔽才干之实，或以辞藻浮华掩德行之亏……"
杜预脚步未停，但心中却微微一动。这田续的字里行间，有一种他熟悉的东西——那种在底层挣扎过的人特有的、对"虚名"的憎恶。他想起自己少年时在弘农老宅的书房里翻书，翻来翻去都是些豫章、颍川的名士文集，那时他也曾问过父亲：那些乡野间读书的孩子，他们的文章谁来读？
父亲当时只是笑笑，说"世道如此"。
现在世道要变了。杜预抬起头，看向窗外。贡院外的槐树梢头，一片枯叶正打着旋儿落下。
放榜是在七日后。那天太极殿的早朝比平日里喧闹得多，因为《选举志》的最后一部分——"取士法"——正好要在今日御前定议。满朝文武都在等贡院的名单，想看看这个新玩法究竟会把谁推到前头。
刘封在御座上展开杜预呈上的取中名单，目光缓缓扫过那三十七个名字。按《选举志》定额，明经科每年取士四十人，但今年因"糊名誊录"初行，杜预在复核时发现有三人答卷字迹与糊名前对不上号，疑为誊录时误抄，故暂取三十七人，待复查后再补。
刘封放下名单，看向殿中："有个叫田续的，河东安邑人，策论排了第一。他的策论朕看了，说朝廷取士，不应只看郡望家声，也不该只看辞藻华美，而要看一个人有没有'下田之实'——也就是说，有没有真正到百姓中间去的本事。"
殿中肃静片刻。尚书右丞杨肇出班，面色复杂道："陛下，田续此人，臣略有耳闻。他在县学读书时，曾屡次上书县衙论及赋税不均之事，言辞激烈，被县丞责为'平民妄议'。若以'德行'论，此人恐有狂狷之嫌。"
刘封没答话，而是看向羊祜："羊卿以为如何？"
羊祜双手持笏，沉吟良久。他身后站着颍川荀氏
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