洛阳北郊，演武场上风沙骤起。三千禁军列阵如林，铁甲在深秋的日光下泛着沉沉寒芒。但今日的操演与往日不同，阵前没有竖起帅旗，也没有擂响催战的鼓点。姜维银甲在身，横槊立马于阵前，目光扫过对面那一百余名被单独隔离出来的将士——他们身上穿的仍是大汉制式的明光铠，但臂上多缠了一条玄色布带，腰间悬着的令符也非兵部新铸的铜鱼符，而是旧日的木质虎符，上面刻着各自主将的家徽。
刘封站在演武场北面的观武台上，身后站着文鸯、羊祜、杜预等一干文武重臣。台下的三千禁军，是按新颁布的《兵志》所载"府兵制"编练的——兵农合一，闲时务农、战时出征，军籍隶属兵部，不随将领调动，更不私属任何将军名下。而对面的那一百余人，则是文鸯从雁门带回来的旧部亲兵。他们跟随文鸯征战十余年，从淮南到潼关，从陇西到洛阳，血肉里都浸着这位骠骑将军的威名。如今按《兵志》新规，这些亲兵须解散归入府兵序列，接受兵部统一调配。
文鸯的脸色很难看。他的拳头攥在身侧，铁护腕发出轻微的咔咔声。昨日在太极殿议《兵志》时，他就已经忍了又忍。当杜预念到"凡将帅所领部曲，皆归兵部籍册，无诏不得私蓄甲士"这一条时，文鸯当场便拍了案。
"陛下！"文鸯此刻终于开口，声音像北地的寒风一样硬，"臣这一百二十名亲兵，跟着臣打了十七年的仗。最久的老周，从臣在寿春起兵时就跟着臣，身上十一处刀伤，三根肋骨是断的。如今臣坐在洛阳城里领俸禄，让他们去河南府种地？"
刘封没有立刻答话。他望着台下那百余人——那些老兵的脸上没有文鸯的激愤，只有沉默。他们站在那里，风吹动玄色臂带，像一百多根石柱。他们是武人，服从是天职，即便此刻心中的不甘汇聚成一股沉甸甸的力量压在演武场上，他们也只是站着，等着。
刘封走下观武台，一步一步走进场中。他今日穿的是一件玄色常服，没有甲胄，腰间只挂着他那枚从不离身的青铜打火机。他走到那群老兵面前，站定，目光从一张张脸上慢慢扫过。
"谁是老周？"
沉默片刻，队伍后排一个五十来岁、满脸风霜的老卒迈步而出。他左臂明显短了一截，肘部以下空空荡荡——那是早年中的箭伤，伤口没处理好，整条小臂都截去了。但他站得笔直，单臂按在腰间佩刀上，目光平视前方。
刘封走近他，上下打量了一番，忽然问："你跟着文鸯，打了十七年仗，可曾想过告老还乡？"
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