队伍离开瓮安之后，沿着山路向西北方向又走了五天。
这五天里，陈东征明显加快了行军速度。不是他想快，是他不得不快。瓮安夜袭之后，师部来了两份电报催促进兵，语气一次比一次急。第一份还客气些，说“共军西窜，着即跟进”；第二份就不太好听了，直接说“屡催不进，贻误戎机，着即申饬”。申饬这个词，在军队里就是警告的意思。再不听，就要处分了。
陈东征把电报揉成一团塞进口袋里，什么也没说，只是第二天开始，队伍出发的时间提前了半个时辰，休息的时间缩短了一半。士兵们怨声载道，但也没办法——团长都走在前头，谁还敢偷懒。
第五天傍晚，队伍在一个叫猴场的地方扎了营。猴场比瓮安还小，就是山坳里几十户人家的村子，连个像样的城墙都没有。但这里地势好，三面环山，一面临水，易守难攻，是个扎营的好地方。陈东征把团部设在了村子中间的一座祠堂里，祠堂不大，只有一间正堂，供着几块牌位，墙上挂着一幅祖宗画像，画上的人穿着清朝的官服，面无表情地看着下面的一切。
陈东征正在祠堂里摊地图，王德福从外面跑进来，手里拿着一个牛皮纸信封。
“长官，师部转来的信。”
陈东征接过来，看了一眼信封上的字，手指微微颤了一下。
信封上写着“陈东征亲启”五个字，笔迹端正有力，是陈诚的字。信封的右上角盖着一个红色的“密”字，旁边还有一行小字——“师部转呈，即刻送达”。陈东征翻到背面，封口处盖着三枚火漆印，两枚已经裂开了——是师部的人拆开检查过又封上的——中间那枚还完好，红色的漆面上压着一个清晰的“陈”字。
私人信件要通过师部转呈，本身就不是什么好事。这说明写信的人不想走正规的公文渠道，但又不得不让上面知道这封信的存在。陈东征看着那枚完好的火漆印，心里忽然涌起一股不好的预感。
“送信的人呢？”他问。
“走了，”王德福说，“师部的通讯兵，送了信就走了。他说这是陈长官亲自交代要尽快送到您手里的。”
陈东征点了点头，没有说话。王德福识趣地退了出去，轻轻带上了门。
祠堂里安静下来。夕阳从窗户里照进来，在地面上投下一片橘红色的光斑，把那些青砖照得发亮。供桌上的牌位在光线中泛着暗沉沉的光，像是有什么东西藏在那些木头里面，正透过裂缝往外看。陈东征坐在条凳上，把信封翻来覆去地看了几遍
…。。